TENTATIVE AVORTÉE

le coucher du soleil. Le bon Ferrao, peu expérimenté, m'en offrait trois ou quatre mille au lieu de trois cents; mais je l'assurai que trois cents me suffisaient. « Et plaise à Dieu, ajoutai-je, que ce petit nombre exécute ce que j'ai dit. » Je retournai donc à Avellino, et j'écrivis d'office au colonel Russo à Foggia, province qu'il commandait avec un régiment de cavalerie, de se rendre le 23 à mon quartier général où j'avais à lui parler d'affaires de service. La lettre fut mise à la poste par mon chef d'état-major Deconcili.

Dans la division placée sous mes ordres, les troupes et les milices m'obéissaient avec une exactitude telle qu'elles avaient coutume de m'appeler le Vieux de la Montagne. Mon plan était extrêmement simple. A l'arrivée de Russo à Avellino, j'aurais mis en mouvement et concentré toutes mes troupes et mes milices sous le faux prétexte d'une révolte. Pendant que le conseil se serait assemblé à Naples, je me serais trouvé dans la matinée du 25 à Ariano, et deux jours après à San Severo, avec des forces plus que suffisantes pour combattre la garde royale et quelques autres corps qui auraient pu tenir pour le roi. Les gendarmes à pied et à cheval m'étaient tout dévoués. La constitution aurait •été proclamée à San Severo le 28, si ce n'eût été le 27 juin. Je regardais comme une chose indispensable l'arrivée de Russo à mon quartier, parce qu'en dépit de ses promesses il était homme à paralyser tous les ordres que j'aurais envoyés dans la Capitanate, dont il était commandant; mais le colonel JRusso ne vint pas. Il s'excusa, depuis, en disant

qu'il n'avait point reçu ma lettre. Le soir du 24, les 300 carbonari de Salerne ne tinrent pas non plus leur promesse ; s'ils se fussent montrés à l'endroit que j'avais désigné, c'eût été pour moi une nécessité que d'exécuter le mouvement avec l'escadron de Nola, les troupes et les milices de la province d'Avellino, en écrivant à Naples l'apparition des carbonari de Salerne, dont j'aurais exagéré le nombre; et, quoique la cavalerie de Nola ne fût pas directement sous mes ordres, je l'aurais appelée comme pour un cas d'urgence. Or, voyant la légèreté des carbonari salernitains et l'extrême faiblesse du colonel Russo, je ne voulus point précipiter sans aucune nécessité pressante l'exécution de mon dessein. Je désirais d'ailleurs connaître la cause qui avait empêché le colonel Russo de venir me rejoindre, me proposant d'agir après avoir eu de ses nouvelles. Quant aux Salernitains, je ne leur demandai point raison de m'avoir manqué, et j'eus de plus en plus la conviction qu'il ne faut point croire aux vanteries des conspirateurs et des sectaires.

Je n'avais rien fait connaître de mes intentions à mes commensaux dont j'ai parlé précédemment : elles n'étaient connues que du seul Deconcili, de sorte que cette journée, qui fut l'une des plus agitées de ma vie, se passa sans aucun changement. Cependant, pour dissiper les soupçons du gouvernement, je me reudis pour quelque temps dans la capitale.