CHAPITRE XIX

Le roi m'envoie la grande croix de Saint-Georges. — Je me décide à poursuivre la révolution sans en précipiter les mouvements. — — Révolution d'Espagne et Constitution de 1812. — Ma tournée', en Capitanate. — Mes intelligences avec le colonel Russo. — Tournée dans la province d'Avellino. — Ma détermination de proclamer au mois de juin le Gouvernement constitutionnel. — Premières hésitations. — Je vais à Naples. — Conversations avec le duc de Campochiaro, avec le comte Zurlo et avec Garascosa. — Conduite des carbonari de Salerne. — Je fixe le mouvez ment au 24 juin. — Russo et les carbonari de Salerne me.manquent. — Je proroge mon mouvement jusqu'aux premiers jours de juillet.

Le roi abhorrait tout ce qui rappelait les gouvernements de Joseph Bonaparte et de Joachim. Murât. Il voyait en conséquence d'un mauvais œili Tordre des Deux-Siciles institué par Joseph, et il l'abolit; mais, pour ne point blesser les militaires favorisés par le traité de Casalanza, il en créa un autre à la place, et l'appela Tordre de Saint- Georges. J'étais commandeur dans Tordre des Deux-Siciles;. et je fus nommé grand'croix dans celui de Saint- Georges, en signe de satisfaction du roi pour mes services. Mais pour plus d'une raison j'aurais préféré que le roi n'eût point pensé à moi dans cette circonstance.

Je ne perdais pas de vue un seul instant la grande

œuvre de la régénération de ma patrie; mais je sentais s'augmenter chaque jour davantage la responsabilité qui pesait sur moi ; je n'étais plus, comme dans le temps de Joachim, un ardent tribun. Dans les circonstances présentes, notre situation avait changé d'aspect. On pouvait dire avec vérité qu'elle s'était améliorée dans l'intérieur, mais, par rapport à l'étranger, notre situation était plus que désavantageuse. Les potentats, depuis la chute de Napoléon, s'étaient unis étroitement entre eux. Les peuples italiens au-delà du Tronto s'étaient endormis. Au milieu de tant de difficultés, précipiter les choses n'eût pas été une action digne d'un chef qui voulait réellement le bien de son pays. Mais, d'un autre côté, temporiser jusqu'à ce qu'un moment favorable et indéfini se présentât, était une chose périlleuse; je me décidai, au lieu de flotter dans l'incertitude, à marcher droit vers mon but avec la fermeté et la persévérance calabraises, ^fin que, si je devais faire naufrage, ce fût par l'effet de ma mauvaise fortune, mais non pas de ma faiblesse ou de mon indolence.

Les ministres et le roi croyaient peut-être que mes discours, mes ordres du jour, la partialité que je montrais pour les carbonari étaient des moyens dont je me servais afin de perfectionner les milices, utiles, sous plusieurs points de vue, aux progrès de la civilisation du pays. Mais ils pensaient que je ne désirerais jamais, ou que je n'oserais du moins accomplir une révolution ; et comme dans la province de Salerne, contiguë à celle d'Avellino, le carbonarisme était plus turbulent que celui de mes

provinces, parce qu'il n'y était point dirigé, il était naturel que le gouvernement fût satisfait de ma conduite. Il aurait dû pourtant savoir et se rappeler quelle avait été ma manière d'agir à l'égard de Joachim, et comment j'avais conspiré pour l'obliger à nous donner des institutions libérales.

Telle était, à la fin de 1819, la situation politique de notre pays, lorsqu'un événement inattendu et d'une haute portée attira l'attention de toute l'Europe, ce fut la révolution d'Espagne, qui éclata dans les premiers jours de 1820. Lorsque, dans le cours du mois de mars, nous reçûmes àNaples la nouvelle du triomphe définitif des constitutionnels de l'Espagne, je me trouvais au lit, malade de la fièvre, et lorsque j'en eus été guéri, il m'en survint une autre plus forte : c'était la fièvre morale qui m'excitait à donner la liberté à ma patrie, dès lors bien plus avancée que l'Espagne dans la civilisation.

Je retournai à mon quartier d'Avellino, et là, j'appréciai mieux encore l'excitement que la révolution d'Espagne avait produit parmi nous. En Espagne, les libéraux combattirent pendant trois mois et avec un succès douteux, avant de voir la constitution proclamée à Madrid ; et si, chez nous, le roi avait pu se soutenir seulement pendant un mois contre la constitution, il aurait eu le temps de recevoir des secours de ses alliés les Autrichiens. Il était donc indispensable que notre révolution fût terminée en très peu de jours sans qu'il en résultât de désordre.

Russo, colonel d'un régiment de chasseurs à che-

val, commandait, d'après mes dispositions, la province de Gapitanate, et me suivit dans toute la tournée que j'y fis. Je n'avais point oublié sa conduite envers moi à Sinigaglia, mais cependant, je l'excusais en considérant que, s'il avait révélé à Carascosa la confidence que je lui avais faite de mon projet de lever l'étendard de la révolution à Jesi, c'est parce qu'il avait pensé que, les autres généraux n'étant point d'accord avec moi, je pourrais compromettre les intérêts de la patrie au lieu de la sauver. Or ce colonel fut le premier à me parler d'un mouvement, et moi, ayant égard à sa bravoure sur le champ de bataille, je m'ouvris à lui, mais toujours seul à seul. Il en fut extrêmement satisfait et me jura de me seconder avec son beau régiment de toutes les manières qui seraient en son pouvoir.

Le régiment de cavalerie de Bourbon, commandé par le duc de Laviano, était cantonné dans la ville deNola, non loin d'Avellino. Il se trouvait dans ce corps deux sous-lieutenants appelés Morelli et Silvati, auxquels le colonel Russo envoya un de ses officiers nommé Flessinga pour savoir jusqu'à quel point on pouvait compter sur ce régiment de Bourbon, lorsqu'on serait au moment de lever l'étendard constitutionnel. La réponse fut très favorable. Je pouvais à ce moment disposer de plus de 10.000 miliciens, outre deux régiments de cavalerie, un escadron de gendarmerie, et quatre bataillons d'infanterie pour le premier jour du mouvement. Ces forces étaient plus que suffisantes pour renverser un gouvernement faible, là où les citoyens

•et Tannée désiraient également abattre le pouvoir absolu. Au milieu d'un peuple chez lequel la plume et la parole sont libres, je suis d'avis qu'il faut se servir de Tune et de l'autre, et ne pas avoir recours ^lux conspirations pour améliorer l'ordre social; mais, quand on gémit sous le pouvoir absolu, et que par conséquent Ton n'a la possibilité ni de parler ni d'écrire, ni de faire valoir par des voies légales la force des opinions, il est permis, selon moi, de se servir de tous les moyens pour soustraire son pays à l'esclavage.

En poursuivant ma tournée dans la Capitanate, j'arrivai dans la ville populeuse de San Severo, puis dans celle de Foggia, et partout je trouvai les populations et les autorités elles-mêmes prêtes à me seconder; j'entrai de la Capitanate dans la province d'Avellino et à Lacedogna, les autorités, les milices et les curés me reçurent avec des signes de carbonarisme, de sorte que je dis en souriant : « A la bonne heure ; à présent que nous sommes tous d'une couleur. » Ils voulurent, le soir, faire tirer des feux d'artifice qui reproduisaient aussi des signes ■de la secte. Dans la commune de Frigento, située sur une haute montagne, il me sembla me trouver •dans une république; des jeunes femmes de tout rang y étaient accourues des lieux circonvoisins pour voir sous les armes, et revêtus de beaux uniformes, leurs frères et leurs amants; et les rubans dont elles avaient orné leurs robes et leurs cheveux indiquaient par leurs couleurs qu'elles étaient Jardinières, car c'est ainsi que les carbonari appelaient les femmes admises dans leur secte.

Nous étions au mois de mai et je résolus de faire éclater la révolution dans le mois suivant. Je communiquai ma détermination au colonel Russo et à mon chef d'état-major Deconcili. Tous deux me dirent de différer. Néanmoins, après une longue hésitation, ils me promirent de me seconder. Russo, ainsi qu'on le verra, ne tint point sa promesse; Deconcili, au contraire, ne se démentit plus jamais, et rendit d'utiles services à sa patrie.

J'étais encore incertain du lieu où je devais commencer mon œuvre, c'est-à-dire si ce serait à Avellino ou à San Severo. Au milieu de toutes ces pensées, j'allai à Naples à l'occasion de la fête du roi, qui se célébrait le 30 mai. Je parlai au comte Zurlo, mais sans lui dévoiler ce que j'avais dans lame. J'eus aussi un entretien avec le duc de Campochiaro, qui me serra de fort près en me disant qu'il savait bien que je n'étais pas un homme à me tenir les mains dans les poches; mais qu'au lieu de craindre l'Autriche, je devais craindre les autres généraux, mes collègues, qui ne seraient point d'humeur à risquer leurs emplois pour de belles théories de patriotisme.

Pour ne rien négliger de ce qui pouvait être tenté, je me tournai vers Carascosa. Il conservait toujours pour moi la même amitié qui, au milieu des champs de bataille, pendant les deux dernières campagnes, s'était encore affermie. Déjà quelque temps auparavant, je lui avais dévoilé en termes généraux quelles étaient mes intentions ; et lui, lidèle à ses anciennes habitudes, demandait du temps. M'apercevant toujours davantage que les

hommes parvenus à un certain âge ne changent point, je cessai d'espérer en lui, et j'évitai depuis lors de lui parler de mes intentions.

Les carbonari de Salerne, à force d'activité et de persévérance, s'étaient fait reconnaître de leurs frères de beaucoup d'autres parties du royaume comme formant la haute vente générale. Pour se mettre en avant, leurs chefs firent une démarche absurde de nature à compromettre et moi, et la cause publique. Sans même s'assurer que je me trouvasse à mon quartier d'Avellino, ils y expédièrent le plus violent des carbonari nommé Macchiaroli, avec une proclamation qu'ils avaient fait imprimer à vingt mille exemplaires, et par laquelle la haute vente du royaume résidant h Salerne me déclarait capitaine général de toutes les forces de l'Etat, en me chargeant du soin d'abattre le pouvoir absolu. Non contents de cela, ils donnèrent à Macchiaroli une espèce de diplôme en parchemin de ce grade de capitaine général. Ne mayant point trouvé à Avellino, il remit le diplôme avec quelques proclamations au lieutenant-colonel Deconcili qui, après avoir beaucoup hésité, les reçut, les cacha sous terre et, désolé de me voir aussi déplorablement compromis par la folie d'autrui, vint me trouver à Naples, quoiqu'il fût pris de la fièvre, afin de me raconter cette aventure.

Pour diminuer les soupçons que l'on avait sur moi, je voyais quelquefois les ministres Medici et Tommasi, et ce dernier me parlait de la nécessité dans laquelle était le gouvernement de m'envoyer commander les Calabres, où il existait environ

trois mille mandats d'arrêt non exécutés. Mais, comme je croyais que Ton voulait me donner ce commandement pour me détacher de mes milices, je cherchai, par le moyen du chef de division du ministère de l'intérieur, Cirillo, frère de mon aide de camp, à connaître les véritables intentions des ministres, et je sus qu'en effet on pensait à rappeler le général Nunziante des Calabres. Mais j'étais tellement compromis, tellement engagé dans ces préparatifs de la troisième division militaire, qu'il m'était impossible de m'éloigner tranquillement de mon commandement.

Toute perte de temps devenait une faute de ma part. On était déjà au mois de juin; et je résolus de mettre la main à l'œuvre le 24 de ce même mois. Comme ce jour était le jour de la fête de mon nom, je pouvais appeler sous ce prétexte à Avcllino quelques officiers de mon intimité pour diner avec moi. Parmi eux se trouvait le brave colonel Liguori qui, en 1814, commandait sous mes ordres un bataillon du r r de ligne, mais je ne révélai mes projets ni à lui, ni aux autres. Sur ces entrefaites, Ferrao, de MajdaenCalabre, qui venait toujours chez moi, me parla de ses rapports intimes avec les carbonari de Salerne, et du désir qu'avaient ces bons cousins de combattre des premiers pour la cause politique. Ferrao était homme à ne point reculer et il était d'un âge mûr. Je le chargeai de dire aux carbonari salernitains d'expédier trois cents d'entre eux, choisis et bien armés, sur une hauteur entre Salerne et Avellino; que là, ils devaient allumer une quantité de feux dans la soirée du 24 du mois courant, aussitôt