ACCUEIL ENTHOUSIASTE

Elles m'appelaient par mon nom et me disaient que leurs frères, leurs fils, leurs maris étaient allés combattre pour la cause publique. Cet enthousiasme remplit de joie toute la brigade, car se mettre en dehors des lois, sans être assurés du résultat, n'est certainement pas un acte de peu d'importance.

En m'approchant avec les miens des hauteurs de Monteforte, nous aperçûmes une foule de carbonari, armés, et parmi eux les milices en uniforme et en équipage militaire avec leurs postes avancés selon les usages de la guerre. Ceux de ma colonne en furent émerveillés, disant que, bien qu'ils se confiassent en moi, ils ne s'attendaient pas à tant d'éléments de succès. La première compagnie de milice que je rencontrai fut celle de l'arrondissement de Chiusano, commandée par l'excellent capitaine Buono. Officiers et miliciens ne me reçurent point avec des acclamations, mais avec des larmes ; et les soldats de ma suite pleuraient euxmêmes d'attendrissement. Les miliciens me dirent: « On avait fait croire que vous, notre père, étiez en prison dans le château Saint-Elme, et nous avions juré que nous irions vous délivrer cette nuit. » Dans la commune populeuse de Monteforte, les habitants étaient dans le délire de la joie. Me voyant au milieu d'eux avec deux régiments de cavalerie, ils crurent la constitution assurée. Carascosa et Colletta ont écrit que les habitants, carbonari ou non carbonari, ne savaient ce que c'était qu'une constitution. Ils ne le savaient que trop, puisqu'ils criaient avec ivresse : « Plus d'impôts

arbitraires! plus d'arrestations capricieuses! » et quêtes femmes répétaient ces paroles à haute voix.

Or, pendant que j'étais entouré de populations qui respiraient la joie, la confiance et la résolution de faire tous les sacrifices pour le bien public,, des symptômes de désordre commençaient à se manifester à Avellino, faute d'un chef. Plusieurs carbonari ennemis de Deconcili partirent d'Avellino et vinrent, bride abattue, me trouver pour me dire de hâter mon arrivée dans cette ville, et, en même temps, de n'en approcher qu'avec les plus grandes précautions, parce que Deconcili, poussé par son ambition, conspirait contre ma vie. Je me mis à rire de ces paroles, connaissant, d'un côté ma puissance morale sur ces populations, et, de l'autre, étant assuré que Deconcili était incapable d'ourdir une trame à la fois perfide et insensée. Je dis. au général Napoletano de faire reposer la brigade, parce que les chevaux étaient fatigués, puis deme^ suivre avec l'état-major. Lui et d'autres officiers étaient d'opinion qu'il n'était point prudent de s'exposer seuls à de dangereuses machinations, et je leur répondis qu'ils allaient voir bientôt que je n'avais pas besoin de mille chevaux pour être bien accueilli du peuple d' Avellino.

A peine nous étions-nous mis en mouvement pour marcher de Monteforte à Avellino, que nous vîmes venir à notre rencontre une voiture avec quatre députés des carbonari qui me parlèrent d'un air consterné. J'étais dans une telle distraction, en pensant à tout ce qui restait encore à faire, que je ne prêtais aucune attention à ce qu'ils disaient, lorsque-