ENTRÉE A NAPLES

vaientaunombredeplusieursmilliers,avccdes fusils de chasse, mais sans uniformes. La vente de Nola, qui avait élé la première à se déclarer, fut aussi la première à défiler; et comme le prêtre Minichini était de cette ville, il précédait le corps des carbonari dont il était le compatriote. Il était à cheval, habillé en prêtre, armé et décoré des insignes de la secte; ce qui fit que les étrangers et même le peuple de la capitale le crurent le chef de tout le carbonarisme. La joie qu'inspira l'entrée de ces colonnes, et les applaudissements qui retentirent au milieu de la nombreuse population de Naples, grossie de toutes celles des environs et des villes voisines, sont des circonstances qui ne peuvent facilement se décrire. Les 500.000 habitants, ou à peu près de la capitale ou des environs concentrés dans la longue et large rue qui, de Capo di China, conduit au palais royal, étaient ivres de joie, et couvraient avec leurs vivats le bruit des tambours et de l'artillerie. Un honnête boutiquier s'approcha de moi, tenant entre ses mains une grande cage ; il l'ouvrit et donna la liberté à une grande quantité d'oiseaux. L'allégorie avait tout le mérite de l'à-propos, mais elle était un peu imprudente, car mon cheval, vif et ombrageux, me donna beaucoup à faire à cette occasion.

J'arrivai enfin, à la tête de l'armée, sur la place spacieuse du palais royal, et je saluai, selon les usages militaires, le duc de Calabre qui était sur le grand balcon, entouré de toute sa famille, de courtisans et de généraux, et je demeurai vis-à-vis de ce prince jusqu'à ce que toutes les colonnes

eussent défilé. Le vice-roi, pour faire une chose agréable au peuple et à l'armée, commanda que chacun de ceux qui l'entouraient attachassent sur leur poitrine les rubans de la secte carbonarienne, que les gens de service distribuaient et que la duchesse de Calabre disait avoir formés en nœuds de ses propres mains. Le vicaire fut le premier à attacher ce ruban sur sa poitrine, et cependant en fixant mes regards sur le balcon du palais, je disais en moi-môme : « Voilà où se trouvent les seuls ennemis de la patrie ! »

Les troupes employèrent assez de temps à défiler. Dès que tout fut terminé, je montai chez les princes suivi d'un seul aide de camp, le major Staïti. Suivant les usages de la cour, auxquels je n'étais que trop habitué, je baisai la main au vicaire et à sa femme, et exprimai tout ce que je ressentais dans l'àme sans phrases étudiées.

Les ministres et les généraux s'approchèrent autour du prince et de moi, pour entendre mes paroles. Le vicaire me répondit qu'il était convaincu de mon sincère patriotisme et de mon désintéressement; il assura que son père et lui regardaient la cause de la nation comme leur propre cause; que sa prospérité et ses revers seraient la prospérité et les revers delà famille royale. Il me dit ensuite qu'il fallait aller chez le roi qui, malade et dans son lit, m'attendait. Je suivis le duc de Calabre; nous entrâmes dans la chambre de Sa Majesté, et je m'approchai du lit où il était effectivement malade. Et croirait-on de quelle maladie? La plume répugne à l'écrire, mais il faut pourtant qu'avec la rougeur de la honte sur