DANS LA CHAMBRE DU ROI
le visage, je le rapporte en historien fidèle : l'accès qui l'avait saisi était un accès de peur et rien de plus!!!
Au pied du lit du roi était la princesse Partanna, sa femme. Il me tendit la main que je baisai selon l'usage en lui disant : « Votre Majesté règne maintenant sur les cœurs de tous. » 11 répondit : « J'espère, général, que tu te conduiras avec honneur. » Que Ton se figure un vieux roi qui, pendant un demisiècle au moins, avait régné à son gré, maintenant retenu dans son lit par la peur. Quoique pendant cinq ans il eût paru peu enclin à donner une constitution, il s'était montré favorable aux libéraux et juste envers eux ; de plus, quelle qu'en fût la raison, il avait été à mon égard de la plus grande indulgence. Il avait toujours approuvé tout ce que j'avais fait. Je fus touché des paroles qu'il m'adressait, et je cherchai à m'en montrer reconnaissant, du moins par ma loyauté ; je pris de nouveau sa main que je baisai, et je lui dis : « Sire, il est impossible, après ce que j'ai fait, que vous me croyiez loyal et animé d'intentions droites, sans connaître quelques-unes des particularités de ma vie. Dès mes premières années, j'aipenséque la terre sur laquelle nous naissons n'est pas une patrie, tant qu'elle se trouve privée d'institutions et de lois stables, et que, pour les obtenir, on doit tenter tous les efforts, aux dépens de sa vie et de ses propres affections. Joachim avait pour moi des bontés peu communes, et cependant j'ai conjuré trois fois contre lui pour l'obliger à nous donner une constitution. Cela n'empêcha point que, dans la campagne de 1815, pour le soutenir, je fis mon
devoir et plus encore, s'il est permis à un soldat de s'exprimer ainsi. » Le duc de Calabre, afin de faire une chose obligeante pour moi, m'interrompit en disant : « Sire, le général Pepé était allé à Avellino avec la brigade de cavalerie, parce qu'il avait entendu dire qu'ici il serait arrêté. » Je répondis à cela : «Monseigneur, je justifierais mal la confiance dont Sa Majesté m'honore en ce moment, si je confirmais ce que l'on a rapporté à tort à Votre Altesse Royale. Je m'étais rendu à Avellino pour agir suivant mes principes. Le mouvement de l'escadron de Nola fut un pur incident, sans lequel peu ap jours après j'aurais fait avec plus d'ordre ce que je fis alors; car j'avais tout préparé, et je devais même effectuer le soulèvement dans les derniers jours de juin. Afin que Sa Majesté et Votre Altesse Royale lisent plus clairement dans mon cœur, j'ajouterai que je suis heureux au delà de toute expression, en réfléchissant que cet événement ne porte aucune atteinte à la félicité de la famille royale, mais que, s'il n'en eût pas été ainsi, quoique j'en eusse ressenti une profonde douleur, je n'aurais point abandonné la cause nationale. N'attribuez point cette déclaration à un manque de respect pour Sa Majesté non plus que pour Votre Altesse Royale, mais attribuez-la plutôt à mon vif désir de mettre à découvert toute la loyauté de mon cœur, dans la situation difficile où je me trouve placé. »
Quoique le roi n'eût point été habitué à un langage si ouvert, il en fut si content et se rassura tellement qu'il se guérit de sa fièvre, et que, deux jours après, il dit au prince de Danemark qui se
