L AMBASSADEUR DE FRANCE

Les régiments de la milice étaient composés de grands et de petits propriétaires; et, comme je sentais la nécessité d'armer les prolétaires, je songeai à faire décréter les légions qui auraient été composées de ceux-ci.

Carascosa dont le cœur était entièrement changé à mon égard, me dit dans un moment d'abandon : « Vous et votre frère êtes en dehors de la ligne •commune. » Une autre fois il m'exhorta à me réunir à mes compagnons et à laisser de côté mes chimères. A la fin, il fit tant et se montra si mai disposé pour le nouvel ordre de choses que je fus obligé de lui dire qu'il ne m'avait plus pour ami ; qu'il m'était extrèmsment pénible de lui parler de la sorte, mais qu'il serait indigne de moi de lui -cacher les sentiments de mon âme.

Les affaires politiques allaient au plus mal pour nous, lorsqu'un jour, en rentrant chez moi, je trouvai une carte de visite du duc de Narbonne, ambassadeur de France à Naples. Je crus d'abord que cela était arrivé par méprise ; mais un officier de mon état-major me dit que le duc en personne •avait laissé sa carte. J'envoyai aussitôt chez lui mon aide de camp Staïti, pour savoir l'heure à laquelle je trouverais l'ambassadeur. Il me fit répondre qu'il se rendrait chez moi. Je m'étonnai de tant de politesse de la part de l'ambassadeur de France envers un général révolutionnaire; et, pour être poli, j'envoyai de nouveau Staïti, pour lui dire que je ne souffrirais point qu'il se dérangeât une seconde fois. Pendant ma visite, il me dit que 5. M. Louis XVIII (et non ses ministres) l'avait

charge de me faire savoir que, dans le cas où tous les membres de la famille royale seraient respectés par nous, la France ne nous ferait point la guerre; mais que, dans le cas contraire, elle nous la déclarerait, et immédiatement. Je donnai à l'ambassadeur toutes les assurances à ce sujet. Pour lui prouver la vérité de mon assertion, je lui dis : « Lisez les journaux et vous verrez qu'au milieu d une liberté illimitée de la presse, on écrit quelquefois contre moi, mais jamais contre Sa Majesté. Du reste, tant que je commanderai les forces de la nation, je sens qu'il est de mon devoir de défendre au prix de mon sang la famille royale contre toute insulte. » Le duc de Narbonne se montra fort satisfait de mon langage, et il m'assura que mes paroles seraient répétées par lui dans sa première dépêche au roi Louis XVIII, qui, comme je le dirai plus loin, ne voulut point me permettre, lorsque je quittai l'Italie, de mettre les pieds en France.

Après avoir perdu un temps précieux, et après beaucoup d'efforts de ma part, l'expédition en Sicile fut décidée. Il fallut désigner le général qui la commanderait, et la cour, les ministres et la junte décidèrent que mon frère aurait ce commandement. Il s'obstina tellement, toutefois, h ne point l'accepter, malgré mes pressantes instances, qu'il fut sur le point de quitter notre habitation commune pour ne plus en entendre parler. Il lui répugnait de combattre dans une guerre civile, et en même temps il avait l'idée que tout irait mal. Le vicaire le fit appeler par le roi, qui pour dernière tentative, en disante Florestan de prendre le com-