LE LIBÉRALISME DV VICAIRE

mandement de l'expédition, se servit des mots : « Je vous prie. » Mon frère ne put y résister. Il débarqua à Cefalu et, après avoir essayé de traiter, il pénétra de vive force dans Palerme le 25 septembre 1820, où, grâce à l'habileté du prince Paterno, vieux et riche baron, la capitulation fut signée. Mais le roi, le parlement et les ministres refusèrent de ratifier la convention avec les Siciliens, si bien que, de retour à Naples, mon frère, justement irrité de ce procédé, renvoya au roi le grandcordon de Saint-Ferdinand qu'il venait de recevoir et offrit sa démission.

Je ne crois point qu'il ait pu jamais exister un prince plus dissimulé que le duc de Calabre : il me disait qu'il ne pouvait comprendre comment un roi, libre de donner une constitution à son peuple, ne s'empressait pas d'accorder un si grand bienfait; « car, ajoutait-il, en gouvernant constitutionnellement, on n'est responsable ni envers Dieu, ni envers les hommes; on n'est pas exposé à nuire sans le vouloir k autrui, et en môme temps on a mille moyens de faire le bien ; enfin l'on jouit de la sécurité ainsi que de la paix. » Je lui dis une fois que, s'il avait de l'éloignement pour se laisser conduire par la nation, il était nécessaire de la précéder pour la conduire. Il ne désavoua pointées paroles, et même dans ses discours, aussi bien que dans quelques-uns de ses actes, il se montrait en apparence aussi libéral que moi, afin de demeurer tête et de ne point devenir queue. Trompé par ses discours et par sa conduite apparente, je demeurai, pendant un mois à peu près, porté à croire que le

désir de régner avant la mort de son père lui faisait sinon aimer, du moins tolérer le nouvel ordre de choses. Mais je fus vite détrompé. Il me témoignait une grande estime, une vive amitié, qui n'était que le voile de sa dissimulation; et j'étais obligé de dire en public que je me confiais en son patriotisme, afin d'éviter toute secousse violente avant la réunion du parlement.

Nous étions au commencement de septembre, lorsque je reçus une lettre archipatriotique du duc de Calabre; je la transcris ici:

Naples, 9 septembre 1820.

Au général en chef Guglielmo Pépé

Ayant ordonné que Ton fabriquât des drapeaux pour 52 bataillons des braves miliciens qui apportent déjà tant de zèle et d'exactitude à leur service, outre ceux destinés aux 15 légions qui, j'en suis sûr, disputent de zèle pour soutenir le trône constitutionnel du roi, mon auguste père, et l'indépendance de la nation, la princesse, mon épouse bien-aimée, qui partage pleinement avec moi le vif sentiment du désir du bonheur de la nation, à désiré prendre le soin de broder les cravates desdits drapeaux, pour donner par là un témoignage de l'intérêt qu'elle prend à ces braves soutiens de la patrie ; j'ai donc cru devoir vous en faire part, connaissant vos sentiments et votre désir de voir consolider de plus en plus le système constitutionnel établi par le roi, mon auguste père, et je suis, avec une sincère estime pour

vous, François, vicaire général.

Je jugeai à propos de faire publier cette lettre, sans quoi il l'aurait publiée lui-mÊme, et l'on peut