LA FEMME DU ROI

par la mort de la reine Caroline d'Autriche, elle fut obligée, pour acheter des habits de deuil et pouvoir ainsi paraître à la cour, de se faire prêter par ses parents l'argent nécessaire. Elle avait été très belle; elle était ignorante, vive, d'un naturel bienveillant, et plus ennemie de notre liberté qu'une reine même.

Avant que j'eusse quitté le commandement de l'armée, une dame me dit que la marquise Passari de Fermo désirait avoir un entretien avec moi. Je la vis, et elle s'écria, avec des yeux pleins de larmes qui ajoutaient encore à l'éclat de sa rare beauté : « Vous, votre patrie qui vous tient tant à cœur, et la péninsule tout entière, serez trahis par le roi, par le duc de Calabre et par les meilleurs généraux. » La noble femme continua en me signalant des circonstances que je connaissais déjà en partie; mais, dans ma situation, ne pouvant avoir recours à des moyens extrêmes, j'étais forcé de paraître persuadé que ces hommes trop coupables étaient calomniés. La marquise, dont l'âme était tout italienne, dut m'accuser en elle-même d'une simplicité dont je ne méritais aucunement l'imputation.