RÉSULTAT DES ÉLECTIONS

se figurer combien la nation se trouvait satisfaite en lisant dans les feuilles publiques des sentiments de patriotisme si ardents chez le prince héritier de la couronne, et qui exerçait déjà le pouvoir royal.

Les ministres attendaient avec impatience et anxiété le résultat des élections, craignant fort que les choix ne tombassent sur des hommes exagérés dans leur patriotisme ; mais ils se trompèrent de beaucoup. De ces députés, l'un était cardinal; neuf, prêtres; vingt-quatre, propriétaires; huit, hommes distingués dans les sciences ; onze, magistrats ; deux, employés du gouvernement; neuf, docteurs dans les lois; cinq, militaires; trois, négociants. Avant la réunion du parlement, plusieurs de ses membres se montrèrent résolus à ne point permettre que le roi chargeât son fils, le vicaire général, de jurer la constitution à sa place en présence du congrès. Le roi, en effet, parle moyen du ministre Zurlo, manifesta son dessein de faire jurer le vicaire h sa place. Les députés répondirent que, si Te roi persévérait dans une telle idée, ils ne se réuniraient point, et qu'ils inviteraient le général Pépé, au nom du bien public, à ne point se démettre du commandement. Le roi, intimidé, promit de se rendre à l'ouverture du congrès et de faire son serment.

Je dois ajouter encore qu'après les premiers jours de mon entrée à Naples, quand la peur eut cessé de troubler le cœur du roi, il montra ouvertement sa répugnance pour le nouvel ordre de choses. Je sus, quelque temps après, que dans les trois mois qui précédèrent la réunion du parlement,

il s'était écrié plusieurs fois en se promenant dans les salons du palais, et en présence de ses plus fidèles courtisans : « Je suis né libre, et je veux mourir libre. » Il croyait donc que sa liberté n'était point compatible avec celle de ses peuples. Cette particularité me rappelle à l'esprit la phrase que répétait souvent à Bruxelles, bien des années après, le célèbre conventionnel Barrère : il disait que les plus grands amateurs de la liberté étaient les rois.

La veille du 1 er octobre, j'écrivis au vicaire général que je me démettrais le lendemain du commandement en chef, et il me répondit une lettre des plus flatteuses.

Afin de ne rien négliger de tout ce qui pouvait contribuer à la prospérité de la cause publique, j'allai voir la princesse de Partanna, femme du roi, et j'eus avec elle la plus singulière conversation. Je lui disais qu'en vertu du pacte de famille, jamais une sujette ne pouvait devenir reine, mais qu'avec le nouveau régime constitutionnel, ce pacte n'étant plus en vigueur, elle pouvait bien arriver à ce rang suprême. Croirait-on que, par des paroles détournées, cette dame me fitclairementcomprendre qu'elle aimait mieux être l'épouse privée du roi absolu que d'être reine dans le système constitutionnel? Elle me dit que le roi se trouvait dans une grande pénurie d'argent, à cause de ses rentes particulières de la Sicile qui lui avaient manqué. Je l'assuraiquele parlement accorderait au prince une ample dotation. La princesse Partanna appartenait à l'une des plus illustres familles delà Sicile; mais elle était si pauvre que, quand le roi se trouva veuf