CAPITULATION DES FORTS

elles seront respectées et garanties dans leurs personnes et dans leurs biens meubles et immeubles ;

« 3° Elles pourront choisir de s'embarquer sur des bâtiments parlementaires, pour être conduites à Toulon, ou de rester dans le royaume libres de toute inquiétude pour soi ou pour leurs familles. Les vaisseaux seront donnés par les ministres du roi ;

« 4° Ces articles et conditions seront communs aux personnes des deux sexes renfermées dans les forts, aux prisonniers républicains faits par les troupes royales ou alliées pendant le cours de la guerre, et au camp de San Martino ;

« 5° Les garnisons républicaines ne sortiront des châteaux que quand les vaisseaux seront prêts à lever l'ancre pour ceux qui seront déterminés à partir.

« 6° L'archevêque de Salerne, le comte de Micheroux, le comte Dillon et l'évêque d'Avellino resteront en otages dans le fort Saint-Elme jusqu'à ce qu'on reçoive à Naples la nouvelle certaine de l'arrivée à Toulon des vaisseaux qui auront transporté les garnisons républicaines. Les prisonniers du côté du roi, et les otages retenus dans les forts seront mis en liberté aussitôt après la signature de la présente capitulation. »

Suivent les noms de Ruffo et Micheroux pour le roi et Baillie pour la Russie et de Achmet pour la Porte; et de la part de la république di Massa et Méjan.

On prépara dans les jours subséquents les vaisseaux promis. Le cardinal invita par une lettre

Ettore Carafa, comte de Ruvo, à rendre les forts de Civitella du Tronto et de Pescara, aux conditions stipulées pour les forts de Naples; et, par son édit au nom et en qualité de représentant du roi, il déclarait que la guerre était finie, qu'il n'y aurait plus dans le royaume ni factions ni partis, mais que tous les citoyens étaient également sujets du prince, amis et frères entre eux ; que le roi voulait pardonner les actes de la rébellion, accueillir jusqu'aux ennemis de sa bonté paternelle, et mettre fin dans le royaume aux persécutions, au pillage, au dissensions, aux massacres, aux armements. Promesses magnifiques et trompeuses, dont on expérimenta bientôt la fausseté.

Vers la chute du jour, les patriotes sortaient des forts, non pas avec les honneurs de la guerre, ainsi qu'il avait été convenu, mais presque chassés et repoussés confusément par les soldats russes, vers le lieu de l'embarquement, tristes indices de futurs malheurs et de nouveaux désastres. Il ne manquait pour lever l'ancre que le vent propice de la nuit.

Le jour suivant, parut daus le golfe l'armée de Nelson, composée d'une flotte puissante. Quoiqu'un vent favorable se fût élevé pendant la nuit, les vaisseaux destinés au départ ne levèrent point l'ancre, et même, le jour étant venu, changeant de place, ils passèrent sous le canon du château de l'Œuf; on en ôta les timons, les voiles, on jeta l'ancre, et on les mit sous la surveillance d'une garde, transformant ainsi ces vaisseaux en autant de prisons. L'amiral Nelson, pressé de s'expliquer sur

cette nouveauté inattendue, n'eut pas honte de publier un édit du roi Ferdinand, portant la déclaration suivante : « Les rois ne traitent jamais avec leurs sujets;... les actes de son vicaire sont abusifs et nuls ; il veut exercer sa pleine autorilé royale sur les rebelles. » C'est ainsi que le vainqueur d'Àboukir devenait complice de la violation du traité en vertu duquel la capitulation avait été consentie; qu'il foulait aux pieds le droit des gens, et s'associait à tant de massacres commis à Naples pour assouvir la vengeance royale. Cette complicité est d'autant plus blâmable, et d'autant plus impardonnable en lui, qu'il était en son pouvoir et en même temps de son devoir d'empêcher ces attentats. Mais de quoi la faiblesse humaine n'est-elle pas capable? Ce grand amiral, que véritablement on pouvait appeler tel, dont les actions avaient fait rejaillir tant d'éclat et tant de gloire sur la marine britannique, se laissait indignement dominer par les flatteuses ' caresses d'une femme adroite (lady Hamilton), de laquelle il était follement épris, et il s'abaissait honteusement à servir de bourreau au roi de Naples, quand il aurait dû se contenter de le protéger. Oui, ce fut par son influence que périrent injustement, suspendues au gibet, tant de victimes illustres par leur vertu et par leur science, le prince de Strongoli, le frère du prince Stefano Colonna, un Domenico Cirillo, un Mario Pagano, unConforti, Baffi, Ciaja, Bisceglia, de Filippis, un Ettore Carafa, Massa, Manthone, deux évêques, le prélat Troise, la noble et savante Pimentel, et tant d'autresdontilseraittrop long d'entreprendre l'éloge.

Enfin, pour mettre le sceau à la perfidie et à la cruauté, il suffit d'ajouter le seul fait suivant : L'amiral Caracciolo, se confiant dans la capitulation, s'était retiré à Calvivano ; mais, en apprenant qu'elle avait été violée, il se cacha pour attendre une occasion propice de se mettre plus en sûreté. Trahi cependant par un homme de sa maison, il fut pris, et Nelson, l'ayant réclamé du cardinal Ruflb, Ton crut qu'il voulait sauver un brave qu'il avait eu plus d'une fois pour compagnon dans des batailles navales. Déjà l'on commençait h applaudir à la belle action supposée du marin anglais ; mais celui-ci, qui malheureusement avait déjà brisé le frein de la honte, voulut avoir entre ses mains le vaillant amiral, pour assouvir a haine de parti. Dans cette vue, il convoqua sur son propre vaisseau une cour martiale d'officiers napolitains, à laquelle présidait le comte de Thurn; et l'accusé ayant entendu les imputations, demanda, comme cela était juste, que Ton examinât les documents et les témoins. On en référaà l'amiral Nelson : il répondit qu'un plus long retard n'était pas nécessaire. Ce lâche conseil conclut à la condamnation de l'infortuné Caracciolo à une prison perpétuelle, sentence à laquelle l'impitoyable Nelson substitua la mort; et il ordonna qu'il fût aussitôt pendu. L'amiral napolitain réclama contre celte sentence, disant qu'il voulait, comme noble, mourir sous la hache, ou du moins passer par les armes comme un soldat. L'inexorable Anglais ne voulut rien céder. A l'instant môme où cette assemblée se sépara, Francesco Caracciolo, appartenant à l'une

des plus illustres familles napolitaines, heureux dans les combats maritimes, méritant une autre récompense pour sept lustres de services honorables rendus à sa patrie, citoyen éminent et modeste, trahi par son propre serviteur dans l'enceinte domestique, trahi par lord Nelson, jadis son compagnon d'armes, trahi par des juges qui avaient été ses officiers, et si souvent honorés par lui pendant la guerre ; chargé de chaînes, conduit sur la frégate la Minerve, qu'il avait rendue fameuse par plus d'une action d'éclat, pendu à l'une des antennes comme un malfaiteur, rendit son âme grande et glorieuse, pleuré des bons, et laissant son ennemi couvert d'un opprobre éternel.

Après la publication de l'édit royal, dans lequel le roi déclarait qu'il ne traiterait pas avec ses sujets, les commissaires de Ferdinand allèrent plusieurs fois le jour pour chercher les patriotes désignés, qu'ils conduisaient enchaînés dans d'horribles prisons, pour être ensuite mis à mort sans pitié. Les autres individus embarqués qui, à cause de l'obscurité des faits et de l'adresse avec laquelle plusieurs surent cacher leur véritable nom, n'excitèrent point la vengeance royale, après être restés cinquante-sept jours en rade, furent exilés et conduits à Marseille sur ces mômes vaisseaux.

Le comte de Ruvo ayant rendu les forteresses de Civitella et de Pescara, vint à Naples avec le reste de la garnison pour s'embarquer, sur la foi du traité de paix. Tous furent déloyalement conduits en prison. En présence de ces actes d'injustice et d'iniquité, les lazzaroni et les soldats de la santa

fede, devenant plus hardis, revinrent de nouveau à leur férocité à peine suspendue pendant peu d'heures, commettant des meurtres et des cruautés encore plus atroces sous les yeux du cardinal Ruffo qui, en affectant la crainte, tolérait ou plutôt fomentait leurs excès.

Après vingt-deux jours d'intolérables souffrances, tout ce que nous étions de détenus dans la grande salle des greniers, fûmes embarqués, à peu d'exceptions près, sur la corvette Stabia, transformée en prison. Là, sous les batteries des vaisseaux anglais, nous passions de tristes jours, tant pour notre nourriture, qui se composait d'un peu de pain, que pour l'incommodité de coucher et de dormir sur des planches nues, privés même d'une couverture pour nous garantir du froid.

De la corvette Stabia nous fûmes conduits dans les prisons de la Vicaria, en traversant les rues de la ville au milieu des insultes, des menaces et des indignités d'une populace avide de notre sang, comme elle l'avait été dans les premiers jours de la chute de la république. Nous étions dans ces prisons, si je ne me trompe, deux mille détenus, au moins; mais nous pouvions y recevoir toutes les choses nécessaires à notre nourriture et à la vie en général. J'étais au milieu d'une compagnie excellente et choisie, composée de jeunes gens des familles les plus honnêtes et les plus éminentes, et même de plusieurs savants et littérateurs. Nous étions pour la plupart gais et peu soucieux de notre emprisonnement qui n'aurait eu rien de très rigoureux à supporter, si, pendant les visites que

faisaient les geôliers à minuit, nous n'eussions pas entendu appeler quelqu'un de nos compagnons pour être conduit à la chapelle, et de là, le troisième jour, mené à la potence.

Je fus un jour conduit à la junte d'Etat et réduit à paraître en présence du juge spécial (nom exécré h cause de l'inhumanité inouïe et des cruautés horribles qu'il exerçait en profanant le ministère sacré de juge). Dès qu'il m'aperçut, il me dit : « Vous me paraissez un Brute (Brutus), non pas comme celui pour lequel vous avez tant d'admiration, mais comme un animal brute. » Il voulait faire allusion à la manière dont je portais mes cheveux et ma barbe, ou, pour mieux dire, ce premier duvet qui me couvrait le visage, à mes larges pantalons et à mes pieds sans bas. Je ripostai à ses sottes injures, en lui en adressant d'équivalentes ou même les plus piquantes dont je pus m'a viser. Dans sa colère, il fut sur le point de me jeter son écritoire à la figure, et il me dit : « Croyezvous donc pouvoir éviter la corde à la faveur de votre grande jeunesse ? » Puis il ajouta que j'étais, de plus, accusé d'avoir combattu dans la colonne Schipani contre les armes royales, et que je me trouvais inscrit dans le livre de la salle patriotique, dans lequel on avait juré de vivre libre ou de mourir. Je lui répondis que tout cela était vrai. Il me demanda mon âge. Je déclarai que j'avais vingt ans, c'est-à-dire quatre de plus que je n'avais en effet, espérant, par ce mensonge, me faire exiler. Mais l'impitoyable spécial ordonna que je fusse renfermé dans le criminel. C'est ainsi que l'on désignait les

prisons dures et ténébreuses, autrement appelées secrets. Rentré dans la Vicaria, je fus enfermé dans une chambre obscure, où, pour parler plus juste, dans un antre, ou il y avait trois hommes nus, autant que je pus distinguer en entrant, à la faible lueur d'une lampe. Ils avaient les fers aux pieds; on me les mit aussi pour la première fois, qui ne devait pas être la dernière. Deux de ces hommes avaient l'aspect d'assassins; mais l'autre, dès que je l'aperçus, me lit souvenir de Gui de Lusignan, dans la Zaïre de Voltaire, que j'avais lue peu de jours auparavant : le corps velu, la tête chauve, une barbe noire, longue et touffue qui faisait ressortir ses lèvres vermeilles et la blancheur de ses dents! Il lut le premier à me parler, me disant avec beaucoup de douceur de ne pas perdre courage. Je lui répondis que je n'en avais jamais manqué et que je n'en manquerais jamais ; il me demanda mon nom et celui de ma famille, puis s'informa de mes études. Je le satisfis sur tous les points, et il me dit à son tour qu'il s'appelait Lemaitre, marquis de Guardia Alfieri. Je le priai alors de me dire qui étaient les . deux autres détenus : il me fit d'abord, à la dérobée, un signe qui ne leur était point favorable, et ajouta tout haut que c'étaient deux hommes malheureux qu'une calomnie avait fait mettre en prison ; puis, quand il les vit profondément endormis, il me dit que c'étaient deux malfaiteurs couverts de crimes.

Je trouvai en lui et dans sa conversation un homme très érudit, très éclairé, doué d'une mémoire prodigieuse et si prompte qu'il serait difficile de ren-

contrer son pareil. Il me raconta, avec la plus grande précision, l'histoire de la franc-maçonnerie dans le royaume, celle des conjurations républicaines et celles de tous les conspirateurs. C'était à cause de ces conjurations qu'il avait été retenu prisonnier pendant plusieurs années; mais, comme il avait été détenu aussi dans le temps de la république, il fallait qu'il expliquât ce fait et dissipât les soupçons. Il ne me dit donc pas, ainsi que l'avait fait Jerocades, qu'il eût été coupable de faiblesse, mais seulement qu'il avait cherché à se sauver lui-môme, ainsi que ses complices, en les accusant avec adresse pour faire en sorte que de feintes dénonciations, portant sur des fautes légères, en détruisissent d'autres véritables et plus graves qui, aux yeux du gouvernement, auraient eu le caractère de crime capital. Cette partie de sa narration me le rendait quelque peu suspect. Cependant, comme j'étais plutôt porté à croire à la bonne foi, je voyais en lui, comme en Jerocades, un martyr delà liberté qui n'avait été faible qu'un instant, à cause des vexations que lui avait fait souffrir la tyrannie du gouvernement.

Pendant que nous étions ensemble, il m'exerçait dans l'étude de l'histoire ancienne, de la géographie, des mathématiques et des éléments d'astronomie. Mon amour-propre se trouvait satisfait en me voyant traité, dans cette obscure prison, comme un patriote d'importance, et, de plus, favorisé de la société de Guardia Alfieri, qui m'était extrêmement utile ; de manière qu'en dépit de mon appétit mal satisfait avec le pain que l'on nous donnait, je

bénissais ma punition, qui dura seulement pendant trente jours, au bout desquels je fus reconduit dans la prison d'où j'étais parti. Mes réponses hardies au juge spécial avaient déjà été rapportées à mes compagnons d'infortune, et Russo applaudit à la fermeté avec laquelle j'avais soutenu cette première épreuve. Mais je ne pus jouir que pendant peu de jours encore de la société aimable et instructive de cet excellent ami ; car, ayant été appelé un soir, à minuit, ainsi que cela avait lieu pour tant d'autres victimes, il fut conduit à la chapelle, et de là, à la potence. Il mourut comme il avait vécu, avec la force d'âme d'un sage. Il essaya de haranguer le peuple, mais sa voix fut étouffée par les cris insultants de cette foule impitoyable, alors si désordonnée d'esprit et si corrompue de cœur, que le langage de la vérité ne pouvait pénétrer au milieu d'elle. Les juges de la junte d'État avaient résolu d'envoyer à la mort le plus de condamnés qu'ils pourraient en rassembler en un jour, afin d'épargner la récompense, par individu, accordée pour chaque exécution au bourreau, avec qui on avait transigé pour le prix. Traité vil et barbare,, duquel pouvaient seuls être capables d'aussi infâmes contractants.

Dans l'incertitude où nous étions du véritable état des choses qui se passaient, il nous parvenait cependant des nouvelles qui, toutes dénuées de probabilités qu'elles étaient, recevaient de nous le même accueil que si elles eussent été véritables, tant il est facile d'ajouter foi à ce qui peut paraîtra favorable dans des circonstances aussi malheu-

reuses. Je me souviens encore que nous nous couchâmes une nuit tout habillés, dans la ferme persuasion qu'une nouvelle révolution devait éclater, et que le parti républicain triomphant viendrait nous délivrer.

Stéfano, mon frère aîné, envoyé par notre bon père à Naples, pour tâcher d'obtenir ma liberté, était instruit et doué du meilleur cœur, mais il était loin de partager mes opinions républicaines ; il s'était, au contraire, attaché au parti du roi Ferdinand, peut-être parce que l'intérêt personnel l'y portait, car presque toutes les terres qui appartenaient à notre famille étaient assujetties à un majorât que les lois de la république avaient aboli. Cependant il obtint, pour de l'argent, l'interrogatoire que j'avais subi dans la junte d'Etat, et lorsqu'il y lut que j'avais déclaré l'âge de vingt ans au lieu de seize, il se hâta d'écrire à mon père de lui envoyer mon acte de baptême; mais, avant qu'il arrivât, j'avais déjà été condamné à un exil de toute la vie, pour avoir porté les armes contre les troupes du roi, et pour être inscrit dans le livre de la salle patriotique.

Ce fut une erreur grave et une grande négligence commises par les patriotes renfermés dans le Château-Neuf, que de laisser ce livre ou ce registre dans la salle patriotique, au lieu de l'emporter avec eux et de le brûler, car ils avaient eu pendant bien des jours la communication libre entre ce quartier et le château. Ils auraient ainsi prévenu le malheur de près de 1.200 patriotes condamnés à l'exil; mais la raison qui avait déterminé les patriotes du

château à ne point le détruire était que, pour le triomphe de la liberté, il fallait compromettre autant de gens que Ton pouvait.

Pendant une nuit du mois de décembre, nous fûmes transférés, une centaine de mes compagnons et moi, des prisons de la Vicaria à la Darsena et déposés dans une de ces vastes salles, en attendant rembarquement. La première personne que j'y rencontrai, venue d'une autre prison, fut mon ami le plus cher, Gaetano Coppola, dont je ne me séparai plus. La duchesse de Canzano, sa mère, quoiqu'elle fût habituée à l'opulence et au luxe, ne put cependant donner à ce fils qu'elle adorait plus de trente ducats, tant elle se trouvait réduite par le pillage qui avait eu lieu.

Nous nous embarquâmes tous sur trois bâtiments, deux nolisés par le gouvernement, et le troisième, moins grand, aux frais de deux sœurs célèbres par leur grande supériorité d'âme et d'esprit, les duchesses de Cassano et de Popoli, exilées à leur tour, après avoir souffert un rigoureux emprisonnement et subi les insultes de la populace. Nous étions environ six ou sept cents dans cette expédition; mais, en comptant ceux qui nous avaient précédés et ceux qui nous suivirent, le nombre des exilés s'éleva au moins à 4.000. Un vaisseau de guerre escortait nos trois bâtiments, et pendant que nous sortions du port avec un vent favorable, une foule immense, sortie des derniers rangs du peuple, embarquée sur de petits bateaux, venait tout autour, non moins furieuse qu'auparavant, nous accabler d'injures, nous menacer d'une triste fin et nous prophétiser que