UN DUEL MOUVEMENTÉ

il avait accepté le portefeuille de la guerre, si ardemment ambitionné par lui, qu'il aurait dû parler de sa haine pour les conspirations et la constitution d'Espagne; que maintenant il oubliait qu'il avait conspiré avec moi contre le roi Joachim, pour obliger ce dernier à donner une constitution à notre pays; que, du reste, j'avais choisi pour mon second le comte de Santa Rosa, auquel le sien devait s'adresser : Santa Rosa avait été ministre de la guerre pendant le peu de jours qu'avait duré le gouvernement constitutionnel en Piémont. C'était un homme de mérite, qui termina ensuite ses jours en combattant pour la liberté grecque. Sa mémoire restera toujours chère et pour ainsi dire sacrée aux Italiens; car il a été un modèle des vertus citoyennes les plus pures et les plus constantes. Mais, en matière de duel, il se montra peu expert; et le second de mon adversaire ne l'était pas plus que lui; c'était un Français, Carascosa n'ayant pu trouver un Italien qui l'assistât dans cette affaire!

Arrivés au lieu où nous devions nous battre, les parrains nous présentèrent deux épées qu'ils avaient achetées dans une boutique où l'on en vendait, et semblables aux épées dont on se sert en Italie pour l'usage d'accompagner les morts. Les lames étaient triangulaires, ce qui pouvait certainement produire des blessures très graves, mais en même temps elles étaient faibles et avaient de mauvaises poignées. Carascosa, se croyant peutôtre moins habile que moi dans l'escrime, vint m'assaillir impétueusement, et, dans mon action de

parer, mon épée se rompit à la poignée et le pont de la garde se rompit aussi. J'en avertis Santa Rosa, qui y Ht peu d'attention, croyant que le pont seul s'était rompu. Je continuai par amourpropre à me défendre avec l'épée rompue à la garde, et j'aurais mal fini ce jour-là si rapproche de quelques hommes ne nous eût contraints de cesser le combat, car il existe en Angleterre une société qui donne une récompense à ceux qui empêchent les duels.

On fixa un autre jour pour se rencontrer dans un lieu plus éloigné appelé Combwood, et j'eus soin d'apporter deux épées à l'italienne, qui assurément ne se seraient pas rompues à la poignée, les ayant fait faire expressément sur un bon modèle. Carascosa, en 1806, avait eu un duel au sabre avec M. Introne, et se jetant à corps perdu sur son adversaire, il lui fit de graves et nombreuses blessures. Ce général croyait pouvoir répéter dans cette circonstance ce qui lui avait réussi autrefois ; et sans presque me donner le temps de me mettre en garde, il se précipita sur moi. Je me mis en devoir de parer, il s'approcha de moi poitrine contre poitrine ; son corps ayant perdu l'équilibre, son épée hors de ligne était dans ma main gauche et là pointe de mon fer s'appuyait sur son flanc, mon bras droit étant ployé; il demeura pendant plus d'une minute dans cette situation, de sorte que j'aurais pu impunément le transpercer comme une grive.

Les deux parrains nous regardaient tout étonnés sans rien dire. A la fin, je me rejetai en arrière et je laissai libre l'épée de Carascosa que j'avais dans