CHAPITRE XXVI

Je vais à Bruxelles où je fais connaissance avec Thibaudeau, Sieyès et Barrère. — Je demande vainement la permission d'entrer en France. — La Révolution de 1830. — J'arrive à Paris. — Mes espérances déçues. — Je pars pour Londres.

Le gouvernement français ne me permettait pas d'entrer en France, comme on le verra bientôt par d'autres lettres de Lafayette. J'eus alors l'idée de passer la belle saison à Bruxelles et à Spa. Je craignais extrêmement que le passeport ne me fût refusé par l'ambassadeur des Pays-Bas, et en cela je me trompais, car celui-ci fit, avec beaucoup <de bonté, connaître à son gouvernement le désir que j'avais exprimé, et j'obtins aussitôt la permission de me rendre en Belgique.

Au nombre des Français proscrits qui s'y trouvaient, je voyais souvent Sieyès, Barrère, Berlier et Thibaudeau. Je contractai avec ce dernier une étroite amitié qui, au bout de dix-neuf ans, dure encore et ne sera brisée que par la mort. Je jouais souvent aux échecs avec Sieyès, et quand je touchais les pions sans les mouvoir, il avait coutume de dire : « Le général leur t&te le pouls. » Je cherchais adroitement à le faire discourir sur les événements de la république et de l'empire français. Il était sobre <le paroles, mais il montrait infiniment d'esprit

dans ce qu'il disait. Il me raconta qu'un jour il avait dit à Bonaparte, dans les premiers mois de son consulat : « Si vous voulez faire la guerre aux souverains du Nord, au lieu de les menacer avec vos armées, établissez sur le Rhin des universités gratuites, et faites que des principes libéraux prédominent dans les chaires d'enseignement. Vous vous apercevrez bientôt du changement qui se fera dans l'opinion publique en Allemagne, et combien l'influence de ces princes s'en trouvera affaiblie. » Je passais quelquefois plusieurs heures à parler de la révolution française avec Barrère, car nul ne pouvait la connaître mieux que lui ; mais je me plaisais plus à la conversation de Thibaudeau qu'à celle de tout autre. Il était fort enjoué, informé de toutes choses, et faisait preuve en tout d'un bon sens admirable. Aussi, depuis le moment où je l'ai connu, il a toujours été mon oracle. En conversant continuellement avec ces hommes éminents, j'en ai appris assez sur la révolution française pour voir qu'il n'en existe pas encore une histoire exacte. Je fis aussi connaissance à Bruxelles avec la célèbre M me Tallien, devenue princesse de Chimay, femme aimable au-delà de toute expression, qui connaissait mille circonstances curieuses de la révolution française; mais il fallait se tenir un peu en garde avec elle, parce que l'excessive vivacité de son imagination lui faisait quelquefois exagérer l'importance des faits. Au commencement de l'hiver, je retournai à Londres. J'y végétais, et des espérances bien éloignées adoucissaient seules mes tristes jours. De tous les