ARRIVÉE A MARSEILLE

traversant le pays, avait été partout accueilli avec •enthousiasme. En apprenant cet événement, un de nos compagnons, Alessandro Petrucci, dit : « La liberté française a cessé d'exister. »

Du bâtiment nous fûmes conduits au lazaret. Peu de jours après, je fus attaqué à mon tour de la fièvre épidémique; à peine fus-je entré en convalescence que Coppola m'annonça qu'un négociant de Genève, établi à Marseille, et nommé Dunant, l'avait obligé d'aller loger dans sa maison, et qu'il désirait, par ce motif, que je vinsse m'y installer aussi. Dunant était un honnête homme, un homme de bien, patriote des plus ardents et connu du duc de Canzano, frère de Gaetano Coppola. Nous étions aussi bien dans la maison de Dunant, et nous y menions une vie aussi aisée que si nous n'eussions jamais été proscrits. Mon ami, appelé à Paris par le duc, son frère, me laissa fortement recommandé à notre hôte, quoique cela ne fût point nécessaire, car il m'avait pris dans une si grande amitié qu'il agissait en père à mon égard ; il alla môme jusqu'à me faire l'offre généreuse de me garder chez lui jusqu'à ce que la permission de rentrer dans ma patrie me fût accordée.

Les journaux cependant annonçaient la formation d'une légion italique à Dijon, et quoique mes forces, loin d'être revenues, me permissent à peine de me •soutenir, à cause des fièvres violentes et prolongées dont j'avais eu à souffrir, je n'en désirais pas avec moins d'enthousiasme de me mettre en chemin pour me faire incorporer dans cette légion, et de rsuivre ainsi l'impulsion de mon penchant inné en

reprenant ma carrière militaire si tristement interrompue. En vain le petit nombre de mes amis cherchaient à m'en dissuader ; en vain l'excellent M. Dunant me représentait que j'étais envié de tous pour la vie heureuse que je menais dans sa maison ; mon âme languissait, fatiguée de cette inaction, et j'étais même agité d'un si vif désir d aller à Dijon qu'il me semblait que ma présence y était indispensable, tant pour la formation de la légion que pour la rentrée de l'armée française en Italie. Gaetano Coppola aurait désiré que j'allasse avec lui à Paris ; mais tous mes vœux me portaient vers la légion italienne. Tout rempli de mérites qu'était mon ami Coppola, il abhorrait néanmoins la carrière militaire, comme celle qui, disait-il, éveillait en lui l'idée d'un esclavage humiliant et raffiné, idée qui, comme, je le montrerai plus tard, ne s'effaça jamais en lui.

A peine me sentis-je en état de supporter une longue marche, que je pris congé de M. Dunant et de tous les agréments de sa maison. Pourvu par lui d'une somme d'argent dont je tirai la lettre de change sur le banquier Falconnet à Naples, pour le compte de mon père, je me mis en chemin pour Dijon avec une expédition d'autres patriotes italiens. L'indemnité de route nous était distribuée dans la proportion du grade militaire, et on assigna en faveur d'un nombre donné d'officiers un chariot de transport pour notre bagage . Cette expédition était composée d'environ soixante individus, la plupart exilés napolitains qui étaient certainement des gens plus notables que les autres Italiens ; car, parmi les

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nôtres il n'y avait pas un seul individu qui n'appartint à quelque famille de citoyens honnêtes, quoique la conduite déréglée de quelques-uns d'entre eux fût un grand déshonneur pour le nom italien. Ceux qui vivaient le mieux parmi nos Napolitains étaient les prêtres et les médecins. Les premiers, en disant la messe, recevaient des rétributions plus ou moins larges des femmes dévotes de la France, où il n'en manquait pas; et les autres étaient payés en raison de la confiance qu'ils inspiraient, car les sciences médicales étaient alors bien cultivées dans notre pays, ce qui donnait beaucoup de crédit h ceux qui les professaient.

La légion italique était composée de 6.000 Italiens, qui furent très utiles dans les guerres d'Italie. Elle se trouvait distribuée entre Dijon et Bourg-en- Bresse. Quand je fus arrivé à Dijon, je me présentai au général Giuseppe Lecchi, que Ton avait chargé du commandement et de l'organisation de la légion. 11 me dit que Ton avait déjà pourvu aux emplois d'officiers, et que les autres officiers proscrits italiens, pour lesquels il ne restait point d'emplois, devaient se rendre au dépôt, où ils recevraient la solde de réforme de la même manière que les officiers français en non-activité. 11 ajouta que beaucoup d'officiers, pour ne pas rester au dépôt, avaient demandé et obtenu de servir comme volontaires dans la cavalerie légionnaire, en conservant la solde de réforme, selon leurs grades respectifs. Je répondis, sans balancer, que j'en ferais autant, attendu que le dépôt ne convenait ni à mon âge ni à mon goût. Je me rendis donc,

par son ordre, à Bourg-en-Bresse, où nous étions tous impatients de descendre en Italie; et quoique l'armée dont la légion italique faisait partie eût pris le nom d'armée d'observation, nous étions cependant tous certains qu'elle était destinée à la conquête de l'Italie.

J'entrai comme lieutenant volontaire dans la première compagnie de chasseurs à cheval de la légion italique. J'étais déjà dans ma dix-septième année, et le plus jeune de la légion; j'étais loin de prévoir alors que je serais, dans ce nombre de 6.000, celui que la fortune appellerait, vingt ans après, au commandement suprême des armées, pour combattre en faveur de notre indépendance contre les Autrichiens, quoique sous les auspices les plus défavorables, et en présence d'obstacles sans nombre.

Le moment auquel tous les légionnaires aspiraient avec tant d'ardeur arriva enfin, et, au mois de mai de l'année 1800, nous nous mîmes en chemin pour la Suisse. Les bagages prirent la route du mont Cenis;j'y avais mis ma valise remplie d'habillements, ne gardant que deux ou trois chemises et une paire de bottes dans mon havresac. Les régiments de cavalerie manquant de chevaux, nous étions presque tous à pied, avec la carabine et le sac d'infanterie sur le dos. Je dirai seulement sur cette campagne si célèbre ce qui arriva à notre légion, et ce qu'il importe le plus aux Italiens de savoir, car, si j'entreprenais d'en dire davantage, il me faudrait répéter tout ce qui a été publié sur le même sujet dans tant d'écrits, parmi lesquels, à mon avis, aucun n'a été parfaitement exact ni