LA LÉGION ITALIQUE
complètement dépouillé d'embellissements poétiques.
La légion arriva devant Lausanne : nous finies halte dans une petite plaine en attendant le premier consul Buonaparte, qui venait en faire la revue. Malgré les quarante-six ans qui se sont écoulés depuis cette époque, il est encore présent à mes yeux. Il était de petite taille, d'une complexion délicate, en apparence, et son visage était fort pâle. Il portait un uniforme bleu, orné des broderies ïu grade de général, à demi ouvert sur la poitrine; culotte blanche et bottes à revers; chapeau galonné. Etant descendu de cheval, il se mit à s'informer quel était le pays de chacun de ceux d'entre nous qui étaient sur la première ligne. La cavalerie se trouvant sur la droite, et moi dans la première compagnie, peut-être aussi en raison de ma taille, je fus le premier officier volontaire servant comme simple soldat qu'il aperçut; il fit plusieurs questions à ce sujet au général Lecchi, lequel lui répondit que, faute de places à donner, plusieurs officiers avaient été admis à servir de cette manière. Le premier consul ordonna aussitôt que, dès ce moment, nous recevrions la solde entière, et que nous serions ensuite employés activement en Italie selon nos grades. Ensuite, prenant de ma main la carabine et l'examinant avec soin, il me dit que la pierre à fusil n'était pas bien solide. « Elle le sera, répondis-je, à la première rencontre que nous ferons de l'ennemi. » Ayant encore inspecté deux autres rangs, il remarqua le chef de bataillon Malavolta, Calabrais d'une belle
stature, et qui servait aussi comme volontaire. «Vous êtes Napolitain?» lui dit-il. L'autre répliqua : « Et comment le savez-vous, citoyen consul? — Votre nez me le dit. » On rit, et cette plaisanterie se répandit promptement parmi tous les légionnaires. Il dit à un autre, qui s'était déclaré Milanais : « Dans peu de jours, nous serons à Milan. » Et, comme on croyait à ses paroles plus qu'à l'Évangile, nous comptions tous les jours nécessaires pour notre marche jusqu'à l'entrée en Lombardie, sans nous embarrasser le moins du monde des Autrichiens qui l'occupaient.
En côtoyant le lac de Genève, après avoir quitté Vevey, nous arrivâmes à Villeneuve, où nous trouvâmes une grande quantité de caisses pleines de biscuits, et nous en reçûmes au moins pour six jours. Enfin nous parvînmes au pied du grand Saint-Bernard. La moitié de la troupe dont je faisais partie remit ses carabines entre les mains de l'autre moitié et, au milieu de ces neiges éternelles, nous commençâmes à traîner avec des cordes des pièces d'artillerie, des roues et des portions de chariots démontés, sur des branches d'arbres que nous avions disposées en espèces de traîneaux pour le transport de tout ce matériel. Parvenus au sommet, nous reçûmes des religieux de l'hospice un verre de vin pour chacun; j'eus d'abord, comme les autres, la ration de soldat, et ensuite celle d'officier. Entré dans le couvent, et assis à une immense table, je bus un autre verre de vin, et j'eus, en outre, une portion de fromage, mais sans pain, parce que nous avions chacun une
