MISE EN LIBERTÉ

meuse bataille d'Austerlitz, je crus que l'heure de ma liberté avait déjà sonné. Le roi Ferdinand venait d'arriver précipitamment en Sicile à l'approche de Masséna, qui marchait contre lui avec une puissante armée pour le renverser de son trône. Quelque temps après la défaite de ses troupes à Campotenese, ilm'arriva la nouvelle inattendue que de nouvelles démarches avaient été tentées en notre faveur, que cette fois elles avaient été couronnées de succès et qu'on venait enfin d'obtenir le décret de notre mise en liberté.

Me voir libre et ne plus retrouver au-delà du Phare Ferdinand et Caroline sur le trône, fut pour moi une joie que rien ne saurait exprimer. Mon ami, le major Alberti, me fit savoir une multitude de nouvelles, et, entre autres, celle que le roi et les Anglais avaient l'intention de soulever contre les Français toutes les populations au delà du Phare. Il me communiqua, en outre, le plan de défense de la Sicile, duquel il me permit seulement de transcrire les chiffres numériques de toutes les forces disponibles dans cette île.

X... et moi nous nous mîmes en chemin achevai dans la direction de Palerme où l'on nous embarqua pour Messine. Pendant le peu d'heures que je passai dans cette ville, j'appris de plusieurs officiers, échappés à la défaite de Campotenese, et qui se répandaient en imprécations sur le roi, les préparatifs que faisaient les Anglais pour effectuer en Galabre un débarquement de 6.000 hommes de leurs troupes, accompagnés des anciens chefs de bandes qui étaient en correspondance active avec les révoltés de 1791),

sous le cardinal Ruffo. Je sus encore mille autres particularités que je recueillis avec soin, pressentant combien elles me seraient utiles un jour, sans me figurer pourtant tous les maux que devaient attirer sur notre malheureuse patrie le roi Ferdinand et les Anglais, outre tous les périls dont j'étais menacé moi-même. Ce fut à Messine même que j'appris pour la première fois l'avènement au trône de Naples, de Joseph, frère de l'empereur Napoléon.

Débarqué en Calabre, je vis se présenter à moi un capitaine français du 1 er régiment de ligne, si je ne me trompe, et qui me demanda mon nom, ma patrie, enfin pour quel motif j'avais été conduit en cet endroit. A mes réponses, je le vis confondu, surtout lorsqu'il m'entendit parler de la campagne de Marengo, puis des autres campagnes de l'Italie, et qu'il s'aperçut que j'étais complètement au fait des affaires de la France. Il en fut d'autant plus surpris que, dans le premier moment, il avait soupçonné que j'étais envoyé par les Anglais comme explorateur des mouvements des Français. Néanmoins il fut d'une extrême courtoisie à mon égard, m'invitant à le suivre dans sa maison qui n'était point éloignée, et d'où nous irions ensuite chez le général Régnier, qui commandait dans les Calabres et se tenait dans ses quartiers à Reggio. Arrivés à l'habitation du capitaine, le maître de la maison, qui connaissait ma famille et se rappela mes traits, commença à me déclarer le premier patriote du royaume et se mit à raconter de moi des merveilles.