RETOUR AUPRÈS DES FRANÇAIS

une distance de trois milles de Nicastro, où le général de division Gardane avait ses quartiers. Je leur (is croire que j'avais été assuré par quelques espions de la sûreté de la route en ce moment, ajoutant qu'il était indigne de la réputation de bravoure dont ils jouissaient qu'ils se tinssent nonchalamment renfermés dans les murs, au lieu de secourir leurs concitoyens de Feroleto. Nous fûmes tous à cheval en un moment.

Nous avions déjà parcouru les deux tiers du chemin sans faire aucune rencontre, et je répétais en moi-même l'ancien adage Audaces fortuna juvatj quand, au pied des hauteurs connues sous le nom del Calderajo, d'où commençait une longue vallée, nous apercevons à notre flanc gauche un gros détachement de révoltés dont plusieurs étaient à cheval. Qui vive? nous crièrent-ils. Nous répondîmes aussitôt : « Le roi Ferdinand, mort à la France ! — Halte, halte donc ! » répétèrent-ils; mais nous, courant à bride abattue, commençâmes à gravir la montagne del Calderajo par un sentier très étroit, et quand nous fûmes près d'atteindre le sommet, nous nous aperçûmes que nous étions poursuivis par quelques-uns des révoltés. Nous leur criâmes qu'ils étaient des satellites de tous ces scélérats de Français et de patriotes ; puis, d'après mon ordre, mes braves de Feroleto, les couchant en joue, leur tirèrent plusieurs coups de fusil. Nos ennemis alors retournèrent en arrière pour se réunir au gros de leur troupe, tandis qu'avançant au grand trot nous arrivâmes en moins de trois heures à Feroleto.

Le jour suivant, l'aube paraissait à peine qu'étant arrivé en moins d'une heure à Nicastro, j'allai trouver le général Gardane, homme plein de bravoure, mais qui manquait d'une certaine justesse de coup d'œil. Il m'ordonna de prendre le commandement de deux compagnies françaises et d'un escadron de patriotes, puis de me rendre à Scigliano avec les dépêches du maréchal Masséna qui, de Monteleone, les expédiait au général Mermet. J'eus à peine le temps de revoir mon ami Sacco et l'aimable famille Nicotera, à laquelle je devais tant de reconnaissance, et je m'acheminai dans la direction de Scigliano. Pendant toute la route nous essuyâmes la fusillade des révoltés, qui tuèrent deux soldats et en blessèrent beaucoup.

Arrivé à Scigliano, je retrouvai mon frère Florestan, qui habitait cette môme maison de Pallone, dans laquelle j'avais soutenu un assaut si étrange qu'il m'avait donné dans ce pays une célébrité beaucoup plus grande que je ne m'y attendais. Florestan me conduisit auprès du général de division Mermet, qui me fit le meilleur accueil et nous retint à dîner. Il m'excitait à lui raconter les circonstances du premier exil que j'avais subi à un âge si voisin de l'adolescence ; puis les faits relatifs à la légion italique, a la fosse du Maritimo, au siège que j'avais soutenu dans la maison de Pallone, et à toute la suite de mes aventures. En écoutant ce récit, le général ne me quittait pas plus des yeux que si j'eusse été véritablement un être extraordinaire. Il m'ordonna ensuite de prendre le commandement de tous les patriotes calabrais qui,