DÉLIVRANCE

Je passai ainsi le reste de la journée sans aucun nouvel incident; mais à une heure avancée de la -soirée, arriva un certain Autolitano, homme de notre maison et agent de l'évêque de Squillace, suivi d'un -escadron de vingt-quatre révoltés à cheval, et muni de l'ordre du général anglais. Ce fut ainsi qu'au lieu d'être fusillé le jour suivant, je fus mis en liberté.

Après avoir été remercier mes aimables et .généreuses bienfaitrices, je montai à cheval au milieu de ces vingt-quatre brigands, et je m'acheminai vers la maison paternelle que je trouvai nlans la désolation à cause de moi. Je la vis bientôt convertie en une véritable auberge, où la table était dressée jour et nuit afin de bien traiter les chefs de bande, dans le maintien desquels perçait un air de protection. Comme je ne pouvais souffrir la présence de ces hommes, et que bailleurs je ne me croyais pas trop en sûreté parmi eux, je me retirai, ou pour mieux dire je me cachai dans la maison de l'évêque qui était absent, et dans laquelle demeurait Autolitano, son agent, le même qui était venu à Nicastro pour me tirer de prison; mais, avant de prendre cette mesure, j'avais dit à mon père que ma précaution n'était point du tout hors de propos. Non content «le disposer h mon gré des immenses bâtiments de l'évêché, je pratiquai, en perçant un mur, une communication avec la maison contiguë, appartenant à la respectable famille Rodio, circonstance de laquelle -on riait sans cesse, même ceux qui passaient pour les plus sages.

Quoi qu'il en soit, ces précautions me sauvèrent la vie, et me donnèrent ensuite une réputation de grande adresse et de grande sagacité. Trois jours s'étaient à peine écoulés que je recueillis les fruits de ma prévoyance, car les bandes de révoltés commencèrent à arrêter et à menacer de mort presque toutes les personnes honnêtes et possédant quelque fortune, qui habitaient Squillace, sans faire grâce même à mon père, respecté de toute la province, ni à mon frère aîné, en dépit de sa correspondance avec la reine Caroline et de la croix de Malte qu'il portait sur sa poitrine sans la quitter jamais ; cette décoration donnait cependant une grande considération aux yeux du peuple des provinces.

Cependant le maréchal Masséna venait de prendre Gaëte et marchait sur les Calabres pour y étouffer l'insurrection bourbonienne.

Lorsque j'appris que Masséna était arrivé d'abord à Nicastro, puis à Monteleone, j'essayai de rejoindre la ligne française; et quoique celle-ci ne fût éloignée que d'une distance de 18 milles de Catanzaro, l'on ne pouvait cependant la franchir sans courir de grands risques, si ce n'était s'exposer à une perte certaine. Etant allé un jour trouver huit propriétaires de Feroleto réfugiés dans Catanzaro, jeunes gens de belle apparence, tous courageux et adroits chasseurs, j'arrivai au moment où ils étaient à dîner. Ils m'offrirent de boire, burent eux-mêmes un peu plus que de coutume et se mirent en gaîté. Je saisis ce moment de joyeuse disposition pour leur persuader de monter à cheval et de me suivre jusqu'à Feroleto, leur ville natale, qui n'était qu'à