LA GUERRE EN CALABRE

lesquelles je passais, en suivant tantôt le général Franceschi, tantôt le général Lucotte, j'organisais la garde nationale ; mais cette organisation n'était que provisoire, sans lien moral, et ne pouvait suppléer à celle des milices, qui aurait été bien meilleure et bien autrement utile.

A quelque temps de là, nous allâmes attaquer la commune de Saint-André, située sur le rivage contigu à celui de Squillace. Nous y essuyâmes quelques pertes ; au nombre des blessés se trouva Taide de camp du général Lucotte, nommé Derieux, et maintenant lieutenant-général au service de la France, sa patrie. La commune fut mise à feu et à sang. Une telle guerre d'extermination, dans ma propre province, me déchirait le cœur ; car le sentiment de la nationalité commençait à s'enraciner dans mon âme et à y prendre la place de celui de la liberté, pour laquelle je ne voyais briller désormais aucun rayon d'espoir. Souvent il m'arrivait de parler avec tant d'enthousiasme de la valeur des révoltés, que les Français auraient certainement conçu quelque défianceà mon égard, s'ils n'avaient pas su jusqu'à quel point mes opinions politiques m'avaient compromis par le passé.

Je fus obligé, avec une colonne commandée par l'adjudant général Berthon, de donner l'assaut à la commune de Scandale, avantageusement située sur une hauteur, où les révoltés nous reçurent à coups de fusil en faisant par les fenêtres un feu très vif; et après nous avoir occasionné beaucoup de pertes, ils se retirèrent, protégés par les bois, les vallons et les escarpements circonvoisins.

C'est ainsi que se prolongeait cette guerre dans laquelle ni les Anglais ni le roi de Sicile ne savaient tirer parti, autant qu'ils l'auraient pu, des populations armées ; de même que les Français ne savaient point utiliser les propriétaires et les patriotes selon qu'ils auraient pu le faire. Pendant ce temps le maréchal Masséna, qui commandait les Calabreset était investi de Yalterego, ordonna la formation de deux régiments légers, un par province, donnant le commandement de celui de la seconde Calabre au colonel Arcovito, et à moi celui de la première Calabre. A l'âge de vingt-trois ans que j'avais alors r former et commander un régiment devait naturellement me faire éprouver tout le bonheur d'un homme arrivé au comble de ses vœux.

Pendant que je faisais partie de l'état-major du général Verdier, sous les murs de l'Amantea dont on faisait le siège, attendant que le ministre de la guerre m'envoyât les instructions et les moyensnécessaires pour former le régiment léger, selon les ordres de Masséna, ce maréchal reçut de l'empereur Napoléon l'injonction de se rendre en Allemagne et d'y prendre le commandement d'une armée française. Son départ du royaume fit que l'on négligea la formation des deux régiments calabrais^

Le maréchal Masséna, en faisant décréter la formation des deux régiments légers dont il s'agit r avait oublié de consulter le ministre de la guerre.. Celui-ci, piqué d'un tel oubli, commença par retarder l'exécution de l'arrêté du maréchal, et finit,, au départ de ce dernier, par le supprimer entièrement. Ce que voyant le général Régnier, il voulut