LA GUERRE EN CALABRE

que je retournasse dans la seconde Calabre, pour former et commander les milices. Mais ensuite, en y arrivant, il m'envoya près du général Abbé qui se trouvait à Seminara, aux avant-postes des Français.

Nous étions déjà dans les mois de l'été de 1807 lorsque les Anglais et le roi Ferdinand menacèrent défaire un nouveau débarquement : dans les avantpostes de Seminara nous étions perpétuellement sur le qui-vive. Nous nous trouvâmes en effet, peu de jours après, à Milelo, en présence des troupes siciliennes commandées par le prince de Philippstadt.

Il est à remarquer que le général Régnier, en voyant l'ennemi en ordre de bataille de la môme manière qu'il avait vu les Anglais l'année précédente, agit alors avec autant de prudence et d'adresse qu'il avait montré d'audace et de témérité h Sainte-Euphémie. Il envoya sur les flancs plusieurs compagnies choisies de tirailleurs qui, à la vérité, éprouvèrent elles-mêmes de grandes pertes. Le régiment français du 23 e Léger se mit en bataille perpendiculairement à l'aile droite de la ligne ennemie entre un champ labouré et quelques maisons de Mileto, tandis que moi, à côté du général Abbé, je me trouvais en face de cette même ligne. Mais tout à coup un escadron de cavalerie ennemie déboucha de l'une des rues de Mileto. Abbé, dans un instant, passa derrière le régiment, et comme je n'eus pas le temps de faire le même mouvement, je me trouvai au milieu des chevaux ennemis, qui ne s'attendaient pas eux-mêmes à. trouver la ligne française et les Français en bataille; ceux-ci, surpris en

quelque sorte par les cavaliers siciliens, se mirent à faire un feu de file, de manière que je me vis dans une très fâcheuse situation. Je dus mon salut à une blessure que reçut mon cheval, car, me trouvant àpied, je pus traverser la ligne de bataille du 23 e . Régnier s'étant avancé avec les siens en colonne, l'ennemi, ayant été d'abord un peu ébranlé, fut mis ensuite dans une déroute complète. Nous faisions des prisonniers à chaque pas. J'aperçus un blessé étendu jsur le sol et environné de quelques uns des nôtres. Je reconnus bientôt que c'étaitune pauvre femme vêtue en soldat, frappée à la poitrine, mais tenant encore son fusil d'une main ferme et appelant son mari dans le délire qui semblait s'être emparé d'elle. Les seuls cavaliers ennemis purent se sauver avec le général Philippstadt et le corps des révoltés appelés volontaires, qui montrèrent plus de bon sens que leur général, car aussitôt que leur ligne eut été rompue, ils prirent le chemin des montagnes, où je les fis poursuivre par les milices.

Le combat de Mileto,où toute la troupe ennemie fut faite prisonnière,à la réserve de la cavalerie, réduisit les révoltés des Calabres en diverses bandes, de cinquante à soixante hommes tout au plus ou même d'un nombre moindre encore, qui furent ou détruites ou dispersées, tant par les Français que par nos milices.

Je demandai alors la permission d'aller à Naples, avec l'intention de ne plus retourner dans ces provinces. Comme les Français occupaient les îles Ioniennes et que le roi Joseph, qui en avait la direction suprême, y envoyait des officiers du génie

DÉPART POUR CORFOU i55

et d'artillerie napolitains, je demandai h y être employé dans l'état-major de Corfou, jugeant qu'il valait mieux servir avec les Français dans une terre étrangère que dans mon propre pays, qui leur était soumis. Outre cela, le général Donzelot, que j'avais connu en Calabre comme chef de l'état-major de Masséna, allait dans cette île et désirait beaucoup m'avoir auprès de lui. Il passait pour être l'un des meilleurs généraux français, mais ses opinions politiques l'avaient presque fait tomber dans la disgrâce de Napoléon. Ma demande fut accueillie, et dans le mois de novembre 1807 je me rendis à Otrante, où je m'embarquai vers le soir pour Corfou, par un vent favorable mais très fort ; au bout de dix heures je débarquai à Casopo, point très rapproché de la place de Corfou. Le gouverneur général des îles Ioniennes était César Berthier, frère du prince de Neuchâtel, le compagnon d'armes et l'ami inséparable de Napoléon, tant que ce dernier fut favorisé de la fortune.

Les renseignements que j'avais fait transmettre au général Berthier et la manière dont le général Lucotte, en lui écrivant, s'exprimait sur mon compte, me valurent l'accueil le plus favorable et le plus flatteur. Il me chargea du reste, aussitôt arrivé, de diverses petites opérations militaires que j'eus la chance d'exécuter à sa complète satisfaction.

Le général Donzelot, qui commandait dans l'île Sainte-Maure, écrivit au gouverneur général Berthier, en le priant de m'envoyer auprès de lui. Je résolus de m'embarquer sur un bâtiment de Sainte- Maure dont le capitaine passait pour un excellent

marin, et qui me promit de me cacher dans quelque coin de son vaisseau dans le cas où nous serions rencontrés par les Anglais. Nous étions au mois de février et nous avions, à minuit, un vent très favorable quoique assez fort. A peu de distance de Sainte-Maure, le timonier, se trompant de direction, fit heurter le bâtiment contre lesécueils de Prevesa. Le choc fut tel que, lorsque je fus monté sur le pont pour savoir ce qui était arrivé, il me fut im possible de redescendre pour sauver au moins mon argent, car le vaisseau était déjà tout rempli d'eau. Il ne me resta donc que 1.000 francs que j'avais en or dans une ceinture que je portais sur moi. Nous nous élançâmes tous alors dans la chaloupe, qui heureusement n'était pas sur le bâtiment, mais le suivait à la remorque. Comme le vent soufflait ayec violence et que la mer était très forte, nous fumes en grand danger de couler à fond; cependant à force de rames et avec des peines infinies^ nous atteignîmes un écueil qui touchait presque à la terre. Le froid était tellement intense que, si je n'avais pas pris un manteau à manches de l'un des matelots, je serais certainement mort gelé !

Je sus par les marins que nous étions à peu près à deux milles de distance de Prevesa, mais que nous courions grand risque d'être attaqués à l'aube du jour par des Turcs qui chercheraient à s'approprier les débris du naufrage. Je promis une bonne récompense à deux des matelots s'ils arrivaient avant le jour à Prevesa, afin de demander au consul français aide et protection pour un officier supérieur de Tétat-major de Gorfou qui avait fait nau-