NAUFRAGE A PREVESA

frage. En effet, le jour paraissait h peine qu'il nous arriva des gens de Prevesa envoyés par le consul général Pouqueville, le môme qui, depuis, a écrit l'histoire de la révolution grecque. En me voyant il me dit que mon naufrage devenait extrêmement utile aux corps français distribués dans les sept îles, parce qu'il avait besoin de donner connaissance de plusieurs faits relatifs à la perfidie d'Ali, pacha de Janina; qu'il n'avait pas voulu les écrire, et que, pour ne pas éveiller les soupçons de cet astucieux musulman, il n'osait traverser la mer. Il me chargea de rapporter au général Donzelot qu'Ali-Pacha était sur le point de se réunir aux Anglais pour attaquer l'île voisine de Sainte-Maure et que, bien qu'il n'eût pas osé se déclarer ouvertement contre la France, il devait du moins les aider par des voies détournées à prendre, avec Sainte- Maure, Zante, Ithaque et Cerigo, non loin de la Morée, gouvernée par son fils. Enlin le consul ajoutait qu'il était certain qu'en peu de temps l'ennemi débarquerait à. Sainte-Maure.

Je me rendis le môme jour de Prevesa dans cette île où je trouvai le général Donzelot fort affligé, tant par les nouvelles qu'il savait déjà que par celles que je lui apportais.

J'étais le seul officier italien dans Tétat-majorde Donzelot, qui avait beaucoup de bonté et d'amitié pour moi. En môme temps, comme il ne pouvait souffrir les duels, j'avais soin de me conduire avec assez de prudence pour les éviter, sans permettre toutefois que le nom italien ou que le nom napolitain fussent attaqués. Cependant je me vis forcé

un jour de demander raison h un chef d'escadrons qui parlait des Napolitains d'une manière tant soit peu équivoque; il protesta qu'il n'avait pas eu l'intention d'offenser mes compatriotes, et ainsi se termina l'affaire. Mais il en arriva tout autrement d'une querelle que j'eus avec l'adjudant -commandant Forestier, homme très brave, qui cherchait à se faire un nom au moyen de duels; nous nous battîmes à l'épée à plusieurs reprises, et nous nous trouvâmes bien quatre fois poitrine contre poitrine sans qu'il en résultât de blessure de part ni d'autre. Les témoins, qui étaient Français, firent terminer l'affaire, et Forestier ayant été le provocateur, le général Donzelot ne me fit aucun reproche. Ce duel, au surplus, m'en épargna plusieurs autres.

La correspondance du gouverneur général avec Ali, pacha de Janina, m'était exclusivement confiée. L'ignorance crasse, l'astuce, la malignité et la manière d'écrire du musulman auraient donné quelque valeur à cette correspondance si elle eût jamais été publiée. Lorsque Donzelot lui demandait de permettre aux commissaires français d'acheter des bestiaux pour nourrir sa garnison, l'autre se montrait tout prêt à souscrire à la demande, et il ordonnait ensuite secrètement aux propriétaires des provinces qui lui étaient soumises de ne rien vendre aux Français. 11 écrivait dans le môme temps que, si la mort enlevait l'empereur Napoléon, la douleur qu'il en ressentirait le conduirait au tombeau. Il poussait du reste l'ignorance jusqu'à croire que Paris était au bord de la mer, et que Prevesa était au nombre des premières places fortes de l'Europe,