AUPRÈS DE MURAT

je lui dis que j'attendais de sa justice le grade de colonel. Le roi me répondit qu'en me nommant son officier d'ordonnance, il allait me donner une preuve de la bonne opinion qu'il avait de moi. Je me souviens qu'en ce moment j'étais si occupé h admirer l'élégance de sa personne, à laquelle son affabilité ajoutait encore, que je ne songeai pas môme à le remercier.

Trois jours après, je reçus de ce prince le brevet d'officier d'ordonnance; et, comme plusieurs officiers napolitains et français prétendaient à cette charge sans avoir jamais pu l'obtenir, malgré toutes les protections qu'ils avaient à la cour, ils ne pouvaient se persuader qu'il ne me fût môme jamais venu dans la tête de solliciter cette faveur si grande.

Les intrigues de l'Angleterre firent éclater deux soulèvements dans les deux provinces de Bari et de Lecce, la première dans la province de Sant-Eramo, et la seconde dans celle d'Oria. Le roi m'expédia à Oria, en me chargeant de lui faire connaître tous les détails de ce soulèvement, et de dire au général Ottavi, corse de naissance, qui commandait cette division militaire, d'épargner autant que possible l'effusion du sang. Je trouvai ce général se promenant sur l'esplanade au milieu de sa petite troupe et examinant une potence qu'on y avait dressée pour y pendre douze habitants qui, ayant été les premiers à se révolter et à attaquer un escadron français, avaient été condamnés à mort par un conseil de guerre. L'escadron averti à temps était monté à cheval et avait taillé en pièces une quantité d'insurgés.

Ce fut en vain que j'exhortai legénéralà faire grâce à ces malheureux, en lui disant que le roi n'était déjà que trop affligé du sang qui malheureusement avait été répandu jusqu'alors. Il me répondit que l'exécution de ces douze coupables était absolument nécessaire, et que, si je n'étais pas venu, il en aurait fait pendre jusqu'à trois cents. Et, ce qui est plus encore, tous les citoyens des classes civiles de cette province, tous antibourboniens, c'est-à-dire attachés à notre parti, approuvèrent la conduite d'Ottavi ; puis, se tournant vers moi, ils disaient qu'il m'était bien facile de parler de clémence^ puisque je ne devais pas rester en ce lieu, mais^ que, pour eux, ils préféraient la mort de ces rebelles défenseurs de la cause anglo-bourbonienne, à l'inconvénient d'exposer leurs biens et leurs existences à la férocité de leurs ennemis. Ce langage, il faut encore le remarquer, n'était pas tenu par des gens vulgaires, mais par d'honnêtes pères de famille et d'excellents citoyens, tant il est vrai que, dans les guerres civiles, il est difficile de distribuer la louange ou le blâme avec justice et impartialité. Je fus plus heureux dans une autre circonstance où je réussis à persuader au général Ottavi d'user de plus de douceur àl'égard des révoltés de Sant-Eramo, en épargnant le sang, selon les intentions du roi. Il consentit en effet à se montrer plus clément.

Telle était l'habitude prise par le roi de me charger de soins divers qu'on eût dit qu'il n'avait pas d'autres officiers d'ordonnance auprès de lui, car il ne me laissait pas un moment de repos,, même pour des affaires de peu d'importance.