MISSION DANS LA POU1LLE

reur n'avait plus à combattre les troupes anglaises déjà passées en Sicile.

Le roi, voulant arriver promptement à Naples, s'embarqua sur une grosse chaloupe de la marine royale, suivie de quelques autres pour sa maison militaire et civile. Assaillis cependant par un violent coup de mer, nous fûmes sur le point de nous perdre. Débarqués dans le voisinage de Sorrente, nous montâmes sur des mules et arrivâmes à Castellamare, où nous trouvâmes les voitures de la cour.

Vers la fin de cette année, le roi me fit partir pour la Pouille, en me donnant les instructions nécessaires, dictées à son secrétaire en ma présence et signées par lui. Je les reproduis fidèlement ici.

Naples, le 16 décembre 1810.

A M. le colonel Pépé

Monsieur le colonel,

Vous vous rendrez à Lecce, et de là à Manfredonia, en remontant tout le littoral. Vous vous présenterez chez les différents intendants et sous-intendants. A Brindisi, vous vous occuperez particulièrement à connaître les différents établissements qui y existent, combien on pourrait y loger de troupes, combien de forçats ; combien il faudrait de temps pour mettre en état ces établissements ; combien de mois de Tannée l'air y est malsain. Consultez les principaux habitants sur les dépenses crues nécessaires pour nettoyer ce port, et combien il faudrait de temps pour cette opération, en y employant deux mille hommes. Vous me rendrez compte de l'armement du port de Brindisi et de ses forts, enfin de son système général de défense.

Dans tout l'espace que vous parcourrez, vous prendrez des renseignements sur l'esprit public, sur le degré de confiance que méritent et dont jouissent les autorités civiles et militaires. Vous vous informerez aussi du prix des grains et si la subsistance est assurée aux populations ; mais ces informations doivent êtres prises avec une grande discrétion et de manière à ne pas répandre l'alarme.

Vous recueillerez les nouvelles que les agents des Anglais se plaisent à répandre, et vous chercherez à détruire l'effet de celles qui pourraient tendre à troubler la tranquillité publique et à gêner la marche du gouvernement.

Vous me rendrez compte aussi de l'état dans lequel vous aurez trouvé les routes ; si les impôts excitent les plaintes ; si la conscription se lève sans difficulté.

Vous m'écrirez régulièrement tous les courriers, et par estafette extraordinaire, si vous avez quelque chose d'important à me communiquer.

Sur ce, Monsieur le colonel, je prie Dieu qu'il vous ait en sa sainte et digne garde.

Signé : J. Napoléon.

Lorsque je fus de retour à Naples, je présentai à Joachim un détail circonstancié de tout ce que j'avais pu recueillir dans ma tournée. Je sus quelque temps après que le principal objet que le roi avait en vue, en me chargeant de cette mission, avait été de satisfaire aux demandes empressées de Napoléon, qui s'était mis dans l'esprit de faire passer ses troupes en Grèce.

Nous étions déjà au mois d'octobre 1811, lorsque je demandai une audience au roi pour le prier de