MALHEUREUSE TENTATIVE

trajet, était une chose impossible. Les combattre h la fois par mer et attaquer leurs troupes sur le rivage, était vouloir aller au-devant d'une ruine certaine.

Le roi, néanmoins, donna un beau soir les ordres nécessaires pour un débarquement, disant, en présence de toute sa maison militaire et civile, que Dieu, qui l'avait assisté par le passé dans tant de circonstances difficiles, ne l'abandonnerait pas dans celle-ci; qu'à tout événement, l'empereur aurait soin de sa femme et de ses enfants. Ensuite, au coucher du soleil, lui et nous tous montâmes sur des barques à rames. Le roi me lit descendre deux fois à terre pour porter ses ordres, et se mit à dormir d'un profond sommeil. J'en fis autant, dans la croyance qu'il s'agissait d'une pure démonstration. Aussi ne fus-je pas peu surpris d'entendre, à l'aube du jour, des feux d'artillerie sur la rive sicilienne, vis-à-vis la gauche de notre ligne. Mon étonnement s'accrut encore en apercevant avec la longue-vue, et môme à l'œil nu, la division composée de Napolitains qui débarquait, et en voyant, quelques moments après, les feux de nos fantassins qui s'avançaient vers la prochaine colline; cette division napolitaine était commandée par le brave général Cavaignac, le môme qui se trouva ensuite dans Dantzick avec le général Rapp.

Lorsqu'il fit jour, le roi transmit, par la voie du télégraphe, Tordre que la division renonçât au débarquement, pendant que nos canonnières feraient tous les efforts possibles pour protéger la retraite. Huit cents hommes des nôtres, déjà débar-

qués et commandés par le colonel d'Ambrosio, furent faits prisonniers pour s'être éloignés du rivage et avoir voulu s'établir militairement. Les autres de la division qui n'étaient point descendus, ou qui parvinrent à se rembarquer, seraient tous tombés entre les mains de l'ennemi si le courant n'eût pas empêché les Anglais de s'emparer de nos voiles. Nous perdîmes 800 hommes et fûmes sur le point de perdre la division entière. Le roi, dans ce mouvement inutile, n'avait eu en vue que de faire voir h Napoléon qu'il aurait conquis la Sicile, s'il eût été libre de disposer des Français comme des Napolitains. Mais ce raisonnement était erroné ; car, si une fraction de l'armée, favorisée par le courant et négligée par l'ennemi, avait pu traverser le canal, il n'aurait jamais pu en être de même pour le gros des troupes, ou pour une bonne partie de celles-ci.

Nous étions déjà en septembre, et l'approche de Téquinoxe rendait le canal beaucoup moins praticable, lorsque le roi, m'ayant fait appeler, m'ordonna de partir pour Naples, afin d'annoncer à la reine son prochain retour, et disposer la rentrée dans leur résidence de toutes les barques de transport qui, de Salerne, descendaient vers le détroit. Ainsi se termina cette dispendieuse menace de débarquement en Sicile ; elle servit néanmoins beaucoup aux desseins de Napoléon qui, pendant ce temps, avait eu le loisir d'approvisionner les îles Ioniennes de tout ce dont elles avaient besoin, et dont les mers étaient délivrées de la présence de l'ennemi ; tandis que, d'un autre côté, Tempe-