CHAPITRE XIII

J'entre en Espagne et rencontre mon frère Fiorestan. — État des troupes napolitaines. — Je forme le 8" de ligne. — Les femmes et la « poésie ». — Mon histoire avec le général L... — Je suis^ mis en prison. — Je reprends le commandement de la brigade napolitaine. — Mon retour à Naples.

Je fus obligé de m'arrêter h Pau pendant quelques jours pour acheter des chevaux, ainsi que d'autres choses indispensables pour cette campagne, et aussi pour me mettre en correspondance avec deux négociants de cette ville qui me promettaient de m'envoyer en Espagne du linge, des chaussures et des habillements pour les corps que je devais commander. Les marchands de Pau étaient très avides au gain, et en effet, je payai tous les achats que j'y fis le double de leur valeur.

De Pau, en traversant avec beaucoup de difficultés les Pyrénées, à cause de l'abondance des neiges, j'arrivai à Jacca, où je trouvai un générai avec plusieurs officiers supérieurs français qui attendaient quelque gros détachement pour se rendre à Saragosse, éloignée de quatre marches, et dont la route était menacée par la grosse bande de Mina. Il me semblait voir dans cet embarras une répétition de la guerre d'insurrection dans les Calabres, insurrection que j'ai toujours considérée comme plus énergique, quoique nos provinces fussent à l'égard

LE 8 e DE LIGNE NAPOLITAIN 195

de l'Espagne comme une miniature en comparaison d'un grand tableau, quant à retendue. Arrivé à Saragosse, on eût dit que j'y avais donné rendezvous à mon frère Florestan, qui y vint peu de temps après moi, accompagné du capitaine général Black. Celui-ci s'était rendu à Valence, avec son armée, au maréchal Suchet, quoique les troupes françaises fussent de moitié moins nombreuses que celles d'Espagne renfermées dans Valence.

Florestan jouissait d'une haute estime parmi les Français, et le maréchal Suchet lui donna comme une marque de confiance la mission d'accompagner le prisonnier Black, général en chef, et son étatmajor en France, en le recommandant à Napoléon qui écrivit au roi de Naples de le nommer général de brigade. Mon frère employa tous les moyens, dans le cours du voyage, pour adoucir la tristesse du capitaine général Black. Celui-ci s'en souvint dix ans après, quand j'arrivai proscrit à Madrid, en s'en montrant extrêmement reconnaissant.

Florestan me disait que les corps napolitains dont ma brigade était composée étaient des plus braves, mais qu'ils manquaient d'instruction, de discipline et de connaissance de la comptabilité, à un point tel qu'il ne pouvait s'empêcher de me plaindre; il est facile d'imaginer les tristes impressions avec lesquelles il me laissa à Saragosse. Après m'avoir donné des notes d'une grande utilité sur tous'Jes ofliciers napolitains, il poursuivit son voyage vers Paris, où, en arrivant, il fut présenté à l'empereur; et à son retour à Naples, le roi le nomma augrade de général de brigade.

A l'arrivée des restes des cinq régiments napolitains àSaragosse, j'allai à leur rencontre incognito et sans uniforme, pour ne point me faire connaître et pouvoir les observer à loisir. Dans les deux escadrons il n'y avait pas beaucoup à blâmer; mais les trois régiments qui formaient six bataillons n'étaient pas présentables ; mal vêtus et marchant en désordre, ces corps étaient suivis par un nombre de femmes qui égalait si môme il ne surpassait pas le nombre des soldats. A leur premier aspect, mon cœur se serra, mais sans toutefois perdre courage.

Le général Ferrier, excellent militaire, qui commandait alors la brigade napolitaine, et qui quitta l'Espagne un mois après, me fit reconnaître par les troupes en qualité de leur chef. En les rangeant en bataille hors des murs de Saragosse, je parcourais leurs lignes, et leur aspect guerrier m'imposait. Mais quand je commençai à commander les évolutions les moins difficiles, elles s'exécutaient sans exactitude. Le soldat n'avait point de livret et n'avait par conséquent aucun soin de comptabilité. Pour comble de malheur, les officiers étaient tous mécontents depuis qu'ils entendaient dire que Joachim accordait les grades dans les revues qu'il passait à Naples, oubliant ceux qui versaient leur sang en Espagne. Les deux escadrons des deux régiments divers restèrent à peu près comme ils se trouvaient ; les six bataillons des trois régiments se réduisirent à trois, tous dans un seul régiment qui prit le nom de 8 e de ligne, dont j'étais colonel. Pour la régularité de ces opérations, il fallait travailler tout le jour, et le soir, ensuite, je réunissais chez