CHAPITRE II

Enthousiasme de la jeunesse napolitaine pour les principes républicains. — La Cour se décide à la guerre. — Courte et honteuse campagne. — Fuite du roi en Sicile avec d'immenses richesses. — Progrès de l'armée française. — Le lieutenant du royaume s'enfuit en Sicile. — Les patriotes s'emparent du fort Saint- Elme et traitent avec les Français. — Défense désespérée du peuple. — Entrée triomphale de Championnet à Naples et proclamation de la République parthénopéenne.

On comptait déjà, en 1798, la cinquième année de la république française, dont les fastes avaient exalté parmi nous, plus que dans toute autre région de l'Europe, les esprits pleins d'ardeur des jeunes gens. Quoique j'eusse encore à peine atteint ma quinzième année, je devins républicain jusqu'au délire. La nouvelle de la victoire d'Aboukir, l'éloignement où le général Buonaparte, alors en Egypte, se trouvait de l'Europe avec son armée aguerrie, le démembrement des légions françaises en Lombardie pour secourir les phalanges de l'armée du Rhin, la marche imminente d'un puissant corps de troupes austro-russe en Italie, et la nouvelle coalition formée en Europe contre la France, accrurent l'impatience déjà si violente que la reine éprouvait de nuire à la nation française : elle fit donc en sorte que le gouvernement napolitain