CHAPITRE XVI

(de janvier au 20 mai 1815)

Comment je passai l'hiver dans les Marches. — Nouvelles du débarquement de Napoléon en France. — Conduite de Joachim en cette occasion. — Il arrive à Ancône et se décide à attaquer l'armée autrichienne. — Les hostilités commencent près de Césène. — Je suis sur le point d'être fait prisonnier. — Entrée triomphale à Bologne. — Après divers combats, nous sommes obligés de nous retirer. — Bataille de Macerata. — Les Anglais menacent de débarquer venant de Sicile. — L'armée se débande. — Je suis nommé lieutenant-général. — Départ du roi. — Traité de Casalanza. — Entrée des Autrichiens dans la capitale.

Il n'était pas nécessaire d'avoir -beaucoup de jugement pour prévoir les malheurs qui planaient encore sur le royaume et sur l'Italie; et j'étais profondément affligé de voir l'impossibilité dans laquelle nous étions de les éviter, à cause des idées étranges de Joachim et des forces extraordinaires et compactes des princes alliés.

Le roi perdait un temps précieux h des revues inutiles et à donner des fêtes aux Anglais ainsi qu'aux autres étrangers qui encombraient sa capitale. Mais un jour, au milieu de ce calme apparent dans lequel on vivait, la nouvelle arriva que l'empereur Napoléon, sorti de l'île d'Elbe, était déjà débarqué en France. Je ne m'attendais certainement pas à un événement d'une telle gravité; mais, en rapprenant, je ne doutai point que le

roi, qui depuis un an entretenait des intelligences secrètes avec le grand capitaine, agirait désormais en toutes choses au gré de ce dernier.

Le 26 février, Napoléon avait levé l'ancre, partant de Tile qui composait seule son empire. Le 20 mars, les troupes napolitaines marchaient au delà des frontières du royaume, et le roi arrivait à Ancône. J'allai lui offrir mes hommages, et il me fit l'honneur de m'inviter à dîner. « Nous avons fait la paix avec Florestan, me dit-il, nous parlerons bientôt de donner une constitution et de chasser les étrangers. — Je vous jure, lui dis-je, qu'à présent qu'il s'agit de combattre pour la nationalité italienne, vous trouverez en moi le soldat le plus aveuglément soumis, et non plus le tribun. »

L'armée avec laquelle le roi entra en campagne montait tout au plus à 24.000 hommes, tandis que les Autrichiens nous en opposaient 50.000.

A la fin de mars, le roi arriva à Sinigaglia et passa en revue la première division. Après que, suivant l'usage, je l'eus salué à la tête de ma brigade, je vins me placer à son côté. Cette brigade était véritablement belle, animée d'un vif enthousiasme ; et Joachim, plus satisfait que jamais en la voyant défiler, en faisait l'éloge. Je lui dis qu'avec de tels hommes nous pourrions aller loin, et il me répondit : « N'en doutez pas, nous irons en effet. » Peu d'heures après la revue, je reçus Tordre de me mettre en marche le lendemain, h l'aube du jour, pour aller à Pesaro.

Le jour môme où je quittai Pesaro, je m'avançai vers la Catolica. Le roi avait donné à ses