CHAPITRE XVII

(DU 23 MAI 1815 AU 1 er NOVEMBRE 1817)

Je songe à quitter le royaume. -— Le prince de Canosa ministre de la police. — Origine des Calderari. — Mon séjour dans la maison de campagne de mon père. — Bande des Vardarelli. — Comment elle unit. — Je suis employé dans la première division militaire.

Je ne me rappelle que trop vivement la profonde tristesse dans laquelle je tombai en arrivant à Naples ; mais je ne saurais la décrire. Voir mon pays conquis par une armée qui ne nous avait jamais battus était un événement aussi nouveau que douloureux. Je m'irritais aussi de voir les troupes de Ferdinand qui, après avoir joui presque toutes d'une longue paix en Sicile, débarquaient dans la capitale en affectant des airs de conquérants. Des vieillards en assez grand nombre, anciens officiers de ce roi, parvenus, sans jamais combattre, à des grades élevés, et demeurés dans le royaume, portaient de nouveau à leur côté leurs innocentes épées, et endossaient des uniformes militaires qui les habillaient fort mal, leurs personnes étant considérablement déformées. Je résolus alors d'abandonner ma patrie, pour n'être plus témoin de ses malheurs, et j'écrivis à mon bon père, pour savoir ce qu'il me donnerait annuelle-

RETOUR DES BOURBONS 26i

ment, afin de pouvoir vivre modestement en Suisse. Mon père, dans sa réponse, ne se montra point généreux, peut-être parce que j'étais à ses yeux le plus extravagant des hommes, de renoncer, à l'âge de trente-deux ans, au grade de lieutenant général. Mes amis ne voulaient point entendre parler de cette détermination de ma part; mais la répugnance que j'éprouvais à servir sous les Bourbons était extrême.

Le général d'Ambrosio, par le moyen de son frère Paolo, secrétaire du prince de Salerne, connaissait dans tous ses plus minutieux détails la politique autrichienne de cette époque. Je priai le général de me faire savoir si Ton me donnerait un passeport pour la Suisse, et je sus par lui que, si je demandais à sortir du royaume, je serais envoyé provisoirement dans une forteresse autrichienne ; car personne n'aurait ôté de l'esprit au gouvernement de Naples et à celui d'Autriche que je voulais me rendre auprès de Joachim, dans l'espérance de rentrer avec lui dans le pays, si la fortune favorisait Napoléon dans la guerre prochaine et inévitable qu'il allait entreprendre. Cette dernière circonstance me fit abandonner toute idée de départ.

Je fus Tavant-dernier et Florestan le dernier de tous les généraux mtiratins, ainsi qu'on les appelait, ànous présenter au prince de Salerne. Il était loin, assurément, de posséder une haute intelligence, mais ses manières affables et ses idées étaient tout à fait au niveau de l'époque dans laquelle on vivait, et il ne semblait en aucune manière être le fils des princes qui

régnaient en 1799. En parlant de la femme de Joachim, le prince de Salerne lui donnait toujours le titre de reine. Nous parlâmes des désastres de la dernière campagne ; il loua la bravoure de l'armée dissoute, et me promit de faire publier, à Londres ou en Hollande, un mémoire qu'il me demanda sur tous les combats qui honoraient le nom napolitain. J'avais observé, en outre, qu'il m'avait fait entrer chez lui avant tous les généraux venus de la Sicile pour lui demander audience. Enfin, le frère du général d'Ambrosio, secrétaire du prince, me dit que Florestan et moi nous avions gagné le cœur de Léopold.

On craignait que le roi Ferdinand, en arrivant de la Sicile, soit à cause de ses déplorables tendances, soit par quelques conseils de ses courtisans, ne détruisît, du moins en partie, nos améliorations sociales. Le 6 de juin, ce prince débarqua à Portici, où les citoyens de toutes les classes civiles furent admis à le complimenter. Les généraux venus de Sicile et les autres appartenant à l'armée dissoute, au nombre desquels je me trouvais, y allèrent tous, d'après l'invitation que chacun de nous en avait reçue ; j'y allai donc comme les autres. Je prévoyais que le gouvernement de Ferdinand, remonté sur le trône par la grâce de Dieu, ferait sentir à tous ceux qui n'avaient point été de son parti qu'ils étaient soufferts, mais non point aimés, et ce fut ce qui arriva dans les premiers temps. Dès le commencement, le roi manifesta pour ceux qui l'avaient suivi en Sicile, et pour ceux qui, restés en deçà

LES MURÀTINS 263

<lu détroit, s'étaient maintenus fidèles à la légitimité, une prédilection marquée.

Mes jours s'écoulaient de la manière la plus triste, excepté sous le rapport des consolations que je trouvais dans la société de mon frère, du chevalier Alvitoet de mon compagnon d'exil, Gaëtano Coppola. L'amitié qui subsistait entre nous se resserrait chaquejour davantage, par le soulagement >que nous éprouvions à nous entretenir ensemble des malheurs du temps. Ce fut à mon grand étonnement •que je me vis nommer, par le conseil suprême de guerre, président d'une commission composée de généraux et de colonels de l'armée dissoute: commission qui devait donner son avis sur la conduite -de deux cents officiers environ, accusés d'avoir fait preuve de lâcheté ou d'incapacité dans la dernière •campagne.

La commission présidée par moi fut aussi chargée de vérifier la légalité des titres et des grades qui avaient été conférés par le roi Joachim dans les dernières campagnes, en récompense d'actions signalées, et pour lesquelles les brevets, faute de temps, n'avaient pu être expédiés en règle. Le roi Ferdinand montra en cette occasion une grande -équité, car il aurait pu ne point reconnaître les promotions non sanctionnées par des brevets.

La tranquillité dont je jouissais était mêlée ■d'amertume ; je ne trouvais d'adoucissement à ma tristesse ni dans la lecture, ni dans les plus sages réflexions philosophiques. Cependant, comme si «ce n'eût point été assez de l'affliction qui remplissait mon âme, un nouveau chagrin vint encore la

briser; et si le temps en a rendu le sentiment moins intense, il n'a jamais pu l'effacer de mon cœur. Vers le 12 octobre de Tannée 1815, j'allai un soir faire une visite au duc de Campochiaro, qui me dit : « Joachim a commis sa dernière sottise. Il a débarqué dans le Pizzo, il est arrêté, et ils le feront mourir. » Je demeurai anéanti. Pendant toute la nuit, j'eus Joachim devant les yeux. Le jour suivant, Campochiaro me confirma la même nouvelle ; deux jours après, on sut que ce brave avait été fusillé ! Pendant longtemps cet événement me tint dans un état d'abattement que Ton peut sentir, mais non pas décrire. Florestan, affligé comme moi, me conseillait de ne point sortir de la maison.

Nous voici en 1816, et le royaume jouissait d'une assez grande tranquillité. Le carbonarisme, quoiqu'il ne fût pas éteint, ne donnait presque point de signes de vie, voyant toutes ses espérances s'évanouir, lorsqu'on apprit que le prince de Canosa avait été choisi pour ministre de la police. Parmi ses œuvres ténébreuses, pendant qu'il demeurait en Sicile, il avait, par le moyen d'un de ses émissaires, établi en deçà du phare une secte à laquelle il donna le nom de calderari (chaudronniers), et dont le but était de soutenir le despotisme pur et de faire la guerre à toute espèce d'opinion libérale. Les calderari ne s'étaient jamais montés à un grand nombre, et l'on ne comptait parmi eux que des hommes d'une mauvaise tendance, restes de la croisade du cardinal Ruffo. Or, Canosa, devenu ministre de la police, détestant non seulement les principes

jr