PAYS DE COCAGNE

de distance de la petite ville de ce nom. J'étais en quelque sorte étranger au milieu des miens, car, depuis l'âge de six ans et demi jusqu'au moment dont je parle, je n'avais séjourné qu'en passant dans la maison, et encore bien rarement.

Cette terre, qui s'appelle aujourd'hui la Coscia, serait beaucoup mieux nommée du nom de Cassiodore, car ce fut en ce lieu que le célèbre Calabrais termina sa vie. On y voit encore les ruines de sa retraite «t de sa piscine. Chacun sait qu'il avait été ministre de Théodoric, roi des Goths, et précédemment préfet du prétoire sous Athalaric,Théodatet Vitigès. Mon père, qui avait lu plusieurs fois les œuvres de Cassiodore, avait coutume, en parlant de lui, de dire: « Quel gran Signorone!» (Ce très grand personnage !) Cette terre finit à la mer, et, si l'on regarde à gauche, on voit un petit fleuve; à la droite, est une branche des Apennins richement boisée, qui abonde en gibier. En face de la mer, le terrain s'étend à partir du rivage, en s'élevant peu à peu entre la montagne et le fleuve.

11 ne m'est jamais arrivé de voir une pareille quantité de vivres de toute espèce. Tous les amis et les connaissances de la famille dans ce voisinage, en voyaient toutes sortes de gibier, au point de ne pouvoir le consommer. On avait fait venir une barque avec six pêcheurs, qui apportèrent d'énormes poissons, auxquels on en ajouta d'autres pris à l'embouchure du Qeuve, de manière que l'on en eut h profusion. Je Voyais porter des sacs remplis de truffes. Mon frère Ferdinand, que, par malice, j'appelais l'avare, possédait une cinquantaine de vaches; et un domestique

à moi, qui avait été avec Florestan dans la place de Dautzick, pendant toute la durée du siège, avait appris à faire le beurre du lait d'une vache qui appartenait à m on frère, et que Ton appréciait comme un trésor ; nous avions une quantité du beurre le plus délicat. Les oranges en cet endroit étaient meilleures que celles de Malte et que les autres du midi de la péninsule espagnole. Bien que tout abondât dans cet endroit avec la môme profusion, mon séjour n'en était pas moins dispendieux pour mon père, car, outre la table journalière à laquelle s'asseyaient I toutes les personnes qui étaient venues pour me voir | et pour se récréer à la campagne, il fallait encore J nourrir un détachement d'infanterie et un autre de cavalerie, le premier destiné à la défense de l'habitation, l'autre pour m'accompagner toutes les fois que je montais à cheval. Ce n'était point par ostentation que je m'étais entouré de cette garde, mais seulement pour ma sécurité, car, sans cette précaution, ma famille et moi eussions été exposés à tomber entre les mains des bandits.

Il fallut enfin traiter des intérêts communs, et je proposai à mon père de partager, dans un testament nouveau, tout ce qu'il possédait en quatre parts : une pour chacun de nous. A cette proposition, il objecta qu'il avait l'intention de me donner tout ce dont la loi lui permettait de disposer afin que je pusse me marier. Je lui répétai ma première proposition, sur quoi il s'écria que sa famille avait cessé d'exister. Mon bon père était un type des pères de famille de l'antiquité; il avait, avec les préjugés des nobles résidant en province, les