UN GENTILHOMME D UN AUTRE AGE

manières simples et la franchise des hommes d'un autre âge. Sa probité était des plus sévères, et jamais on ne la vit se démentir. Il était économe, mais honorable à l'égard de tous les usages de la vie civile, et il dépensait avec profusion pour bien élever ses enfants. Il aida par de grandes largesses trois d'entre eux, tantôt traînés en prison, tantôt chassés en exil pour leurs opinions libérales, quoiqu'il fût affectionné au gouvernement des Bourbons. Instruit, mais pas toujours philosophe, et quoique suffisamment riche, il se plaignait souvent à propos d'une vaste étendue de terres avec un fief, dont la famille était privée depuis peu de temps. 11 me parlait sans cesse, avec un certain orgueil, de son patriciat de la ville de Messine ; et, me voyant peu instruit des affaires domestiques de notre maison, il m'obligeait de lire, contre mon goût, quelques chroniques qui attestaient la vigueur avec laquelle nos ancêtres s'étaient comportés, avec des succès divers, dans les guerres de partis qui succédèrent aux Vêpres siciliennes. De tels préjugés n'empêchaient point que les plus belles maximes de morale ne sortissent de sa bouche, et n'affaiblissaient point son inclination naturelle h répandre des aumônes. Le testament fut fait dans le sens que j'avais proposé ; car je l'assurai que, si je me mariais, mes frères laisseraient tout ce qu'ils possédaient aux enfants que je pourrais avoir.

Ma résolution de rester libre n'avait cependant point changé. Mais, quoiqu'il me fût extrêmement pénible de ne donnera mon père qu'une espérance illusoire, je devais lui tenir ce langage pour ne

point l'affliger, ne pouvant, d'un autre côté, vaincre | mon aversion pour le mariage. Mon père était par- j venu à l'âge de plus de quatre-vingts ans. Je le trouvai pourtant en bonne santé, à l'exception d'un peu de faiblesse d'estomac, qui l'obligeait à se mettre quelque temps sur le lit après son dîner. C'était un bonheur pour moi que de m'asseoir alors à son chevet. En m'écoutant développer mes principes sur divers sujets, il s'en étonnait singulièrement ; il trouvait mes idées sur la politique trop vigoureuses pour le temps qui courait et pour les conditions du royaume. Mais, quand je lui parlais J de mes maximes sur la discipline militaire, maximes fondées sur la raison, sur la douceur et sur les sentiments démocratiques, il s'écriait qu'un Révérend Père n'aurait pu parler mieux que moi, soldat. 11 voulait savoir de quelle manière, ayant été chassé et condamné si jeune à l'exil, je m'y étais pris pour m'instruire ; et un jour que j'avais discouru avec beaucoup de feu et assez de bonheur sur je ne sais quel sujet, il me disait, avec toute la bonne foi imaginable, que c'était dommage que je n'eusse point embrassé la carrière ecclésiastique, parce que j'aurais prononcé d'excellents sermons, .le répondis à mon père qu'il fallait beaucoup plus d'éloquence pour persuader aux hommes de souffrir et de se faire tuer à la guerre, que pour les conduire sur les voies du paradis.

Cette campagne me plaisait tellement que, plus d'une fois, je formai le projet de m'y établir pour le reste de mes jours. Elle se trouve à deux milles de distance de la commune de Staletti, à trois