LE BRIGANDAGE

Le général Amato, déjà avancé en âge, s'était montré incapable de purger les provinces de Foggia et d'Avellino de ce grand nombre de bandits et de malfaiteurs qui étaient le fléau de ces populations. L'on se décida en conséquence à le mettre k la tête de la première division militaire, commandée par Carascosa, qui fut nommé inspecteur d'infanterie, et je remplaçai alors Amato dans le commandement des deux provinces que je viens de nommer.

Je quittai Naples le 1 er novembre 1818 et j'arrivai à Avellino. Dans cette province et dans celle de laCapitanate, plus de deux mille mandats d'arrêt n'avaient point été exécutés, et outre tant de criminels cachés au dedans ou au dehors des villes et des villages, un grand nombre de bandits parcouraient les campagnes, de sorte que l'on ne pouvait employer moins de 1.000 hommes pour la sûreté des courriers publics qui, deux fois par semaine, se rendaient de Naples dans la Pouille. Un certain Minotti, qui avait rassemblé les restes des compagnons de Vardarelli échappés aux trahisons d'Ururi et de Foggia, se faisait accompagner d'un grand nombre de bandits à cheval et forçait les propriétaires à des contributions d'argent, d'habillements, d'armes et de tabac. Il est vrai que, dans les autres provinces du royaume, il ne manquait pas de vagabonds dans les campagnes, et que deTerracine à Capoue, la route postale était parsemée de soldats pour protéger contre les malfaiteurs les voyageurs qui divulguaient à toute l'Europe l'état misérable dans lequel nous étions; mais les deux provinces de la troisième division militaire,

dont on m'avait confié le commandement, surpassaient les autres en misère parce qu'elles se trouvaient dans une véritable anarchie. Dans la Capitanate, particulièrement, on amène, pour y passer l'hiver, le petit et le gros bétail des trois Abbruzzes, et les brigands se cachaient parmi les bergers qui étaient en grand nombre, et qui, vivant dans les campagnes, se trouvaient forcés de se montrer dévoués à ces mômes brigands.

Je ne trouvais aucun autre moyen de remédier à ces désordres, presque incroyables dans le siècle où nous sommes, que d'éveiller des sentiments de nationalité dans les cœurs de tous les jeunes gens, fils de propriétaires, et de les organiser en milices, non pas de la manière dont on l'avait fait par le passé, mais selon que je l'avais conçu dans ma pensée. Cependant le gouvernement me permettrait-il d'opérer selon mes vues? Souffrirait-il, par hasard, qu'au lieu d'employer des moyens faibles et dégradants j'agisse avec impartialité et avec vigueur r et que j'excitasse des sentiments de patriotisme dans les cœurs des citoyens ? Mais, comme on le verra bientôt, le gouvernement me permit tout, et Nugent me soutint toujours l'épée à la main.

L'autorité que la loi donnait aux lieutenantsgénéraux était très grande, quant h l'organisation des milices, et mon intention était d'en demander encore davantage.

Il fallait d'abord que je me fisse connaître des populations de ces deux provinces, ou, pour mieux dire, des propriétaires de terre qui, en apprenant mon arrivée, disaient entre eux : « Nous sommes per-