LE BRIGANDAGE

dus ; car, si nous avons eu tant h souffrir du zèle d'un vieux général qui n'avait pas été élevé dans les camps, que fera de nous ce général jeune et plein d'activité ? » Pour être bien compris du lecteur, je dois dire que les généraux commandant les divisions militaires avaient le droit d'incarcérer toutes les personnes, de quelque rangqu'ellesfussent, qu'ils déclaraient soupçonnées d'intelligence avec les coureurs de campagnes; ils pouvaient môme les traduire par-devant une commission militaire et, si elles étaient condamnées à mort, la sentence devait être exécutée immédiatement et sans revision. Les commissions étaient présidées par un officier supérieur; les juges étaient un major, et les autres, des capitaines et des lieutenants. Les propriétaires étaient exposés aux jugements d'une commission semblable, s'ils n'étaient point sourds aux exigences des bandits qui menaçaient de mettre le feu à leurs fermes et de tuer leurs bestiaux.

Pour faire mieux connaître le vandalisme de mes prédécesseurs, je dirai seulement que je trouvai dans les archives du commandement de la troisième division un document duquel il résultait que l'on avait dépensé 2.000 ducats pour acheter des poisons et pour récompenser les empoisonneurs de bandits, dont il n'y eut jamais un seul d'empoisonné. Il arriva même que des personnes innocentes, qui ne savaient absolument rien de ces ténébreuses intrigues, périrent par ces mêmes poisons. De plus, on accordait le pardon à des scélérats couverts de sang, à la condition qu'ils donneraient la mort aux complices de leurs innombrables crimes. Il en résultait

que Ton ne savait plus s'il valait mieux être exposé aux violences des bandits ou à celles de la main qui prétendait les détruire, mais qui avait fort peu de probabilité de succès. Pour calmer la terreur que ces populations avaient conçue à mon arrivée parmi elles, je dis dans un ordre du jour qu'à peine j'aurais organisé les milices, elles exécuteraient tous les mandats d'arrêt et qu'elles détruiraient tous les brigands; qu'en môme temps aucun des propriétaires qui, par crainte de perdre leur avoir, aurait cédé aux exigences des bandits, ne serait incarcéré, attendu que quiconque possède est, de toute nécessité, l'ennemi des voleurs. Je déclarai, en outre, que je rougirais de faire grâce à une portion des brigands, afin qu'ils détruisissent le reste de leurs complices ; et qu'il fallait qu'ils portassent tous également la peine de leurs crimes. Cet ordre du jour déplut aux ministres; il fut reçu avec acclamation par les propriétaires, et parut étrange à tous. Néanmoins on me laissa faire.

Comme la province de Foggia était plus infestée que les autres par les vagabonds de la campagne, je m'y rendis immédiatement pour y organiser les milices. Avant de commencer mes opérations, je fus averti par des gens d'une honnêteté reconnue, par des juges de tribunaux et par d'autres employés, que le carbonarisme était si grandement étendu et était devenu si puissant parmi la population, qu'un officier des milices non carbonaro serait un homme absolument nul, et qu'heureusement il ne se trouvait pas un seul honnête homme parmi les calderari.