INTRODUCTION

LeMouvement généraldes Idées au XVIII Siécle et la Réformation du Droit pénal.

Quand la législation d'un pays, en se figeant pour ainsi dire dans une immuabilité définitive, se laisse distancer par les progrès de l'opinion, par la marche des idées, il arrive fatalement que, le désaccord croissant sans cesse entre elles, les remèdes eux-mêmes, les réformes de détail, deviennent impuissants à prévenir un bouleversement total.

Dès lors ce bouleversement est nécessaire, inéluctable, et qui tenterait d’opposer une digue à ce torrent que sont les idées en serait brisé.

Ainsi en a-t-il été de l’ordre de choses qui jusqu'en 1789 régit la France. Aïnsi, en particulier, en a-t-il été de notre ancienne législation criminelle.

Des vices incurables à force d’être nombreux et consacrés par le temps, infectaient profondément cette législation.

Le système de procédure criminelle avait été emprunté à l'Inquisition et n'avait subi, depuis lors, que fort peu de modifications. C'est assez dire ce qu’il était, combien il foulait aux pieds les