Mémoires inédits de Baudot

Qui sait, au reste, jusqu'où le souvenir de l'Emile de Rousseau le suivit dans la boutique du menuisier Duplay? Cette boutique fut quelque temps un atelier de passions politiques. De bonne heure l'honnête Duplaj le père, abandonnait ses outils pour aller exercer, comme juré, ses terribles fonctions auprès du tribunal révolutionnaire. Il faut que sa probité se soit fait jour à travers toutes ses passions, puisqu'il fut épargné lui seul à l'heure de la défaite. Son neveu, Simon Duplay, était parti comme volontaire à l'appel de 92. Le premier coup de canon lui emporta une jambe, il revint avec une jambe de bois. C'est lui q^ui servait de secrétaire à Robespierre.

La mère Duplay et ses deux filles veillaient sur lui; elles interrogeaient les visiteurs suspects, et leur vigilance ne fut jamais trompée. Un tel dévouement montre assez combien était sincère et contagieux le fanatisme de Robespierre. Au milieu de ces âmes simples, il se figurait habiter la vertu et réaliser, dans la vie privée^ les principes qu'il voulait imposer à la France. Loin de l'adoucir, cette petite société honnête le confirmait dans son plan d'extermination. En voyant les figures ingénues des femmes Duplay lui sourire parmi les rabots, la scie et les autres instruments d'Emile, il se persuadait de plus en plus qu'il accomplissait le testament de Rousseau. Comment se croire ■coupable de barbaries, comment regarder à une goutte de sang sur ses mains, quand la fille du menuisier, douce, innocente créature sans tache, le recevait sur le seuil et l'appelait le sauveur ? Elle était pour lui la voix du peuple, celle des chaumières. Si jamais le doute eût -approché de lui, elle eût suffi pour lui rendre toute sa foi en lui-même.

Ainsi, ce qui eût attendri un autre ne servait qu'à le roidir davantage dans ses premières résolutions.

Les femmes Duplay, par leur innocence et leur douceur même, lui faisaient un rempart contre le remords. Encore quelques sévérités, et le peuple aura réalisé l'Emile et la Julie de Rousseau.

11 n'aimait pas les femmes; selon Danton, il avait peur de l'argent, oubliant ses intérêts privés autant que ceux d'autrui. Ses adversaires de la Montagne ajoutaient :

« qu'il semblait regarder toutes les maisons comme louées d'avance pour lui, et tous les magasins comme ses fournisseurs gratuits i ; « blâme qui, aux yeux de quelques-uns, se tourne en louange. Us en concluent que sa préoccupation des choses publiques était telle, que le tien et le mien n'existaient pas pour lui ; tenant pour suffisamment payés de gloire ceux qui lui prêtaient le vivre et le couvert. Et n'est-ce pas ainsi qu'avaient agi les premiers apôtres de la vérité religieuse? Il ne devait laisser, pour toute fortune, que 461 francs en assignats! Pauvreté qu'aucun homme qui a laissé un nom dans le monde ne semble avoir égalée.