Mémoires inédits du conventionnel Baudot

flatterie, n'étaient pas plus de six ; parmi ces courtisans de la foule, vous eussiez remarqué le capucin Chabot, persécuteur de Condorcet, Granet, de Marseille, futur charnr bellan de Cambacérès, Thibeaudeau, futur comte de l'Empire l. Les autres, si l'on excepte Marat, n'affichaient point dans leurs vêtements les passions ou les opinions nouvelles qu'ils apportaient avec eux ; elles se montraient assez dans leurs paroles.

Dès le commencement, les Girondins se font des massacres de septembre un premier texte d'accusation contre les Montagnards ; la Convention s'ouvre au milieu de cette vapeur de sang. On dit : « Il fallait se taire, s'accorder. » Mais c'est la situation qui parlait; et il n'était au pouvoir de personne que le silence se fît. On avait étanché le sang; peu importe, il criait, il engendrait la fureur. Danton montre alors un esprit très-conciliant. Je le crois bien ; il demandait qu'on oubliât. Comment y réussir? L'empire d'aucune rhétorique ne va jusque là.

Autre accusation I Les Girondins eurent tort de soupçonner Robespierre de tendre à une dictature d'airain ; Louvet se pressa trop de l'accuser. Car, dit-on, Robespierre, dans ses discours de 1792, vante la liberté, dénonce la tyrannie. A ce compte-là, il n'y aurait point de tyrans dans le monde, puisque tous vantent la liberté. Au fond, la rhétorique joua dans les affaires un rôle qu'elle n'avait jamais joué dans le monde. Une déclamation valait une bataille. Dans un pays dont l'éloquence est l'âme, les mots devaient avoir un empire immense. C'est là qu'on a vu des hommes, des partis entiers se perdre, pour une phrase, de génération en génération.

Si l'on avait pu tenir compte de ce tempérament oratoire, que d'erreurs eussent été évitées, et aussi que de meurtres ! Tous les partis s'élèvent, par une ardente émulation, à cette fièvre oratoire. La langue ne pouvait plus être en rien la mesure de la réalité. Ah! si Ton eût su alors tout ce qu'il y avait de passager dans ces mots qu'on -allait si vite oublier 1 « Quels furent ses crimes? Des pa-