La révolution sociale démontrée par le coup d'état du 2 décembre
Jen^ierii pa» contre qui peut proscrire, disait Camille BénUomitiâf snf te fim de 179S, aIoi*s que Robespierre toutpniMttfl était en train de sauver la société, et que déjà la rJ^Miqitié n'etistàit plus f...
Je pjn^ds pour nioi cette maxime. Je renonce, puisqu'on 1^ voulu', à exerce^ le ma dont la révolution de février ai%$t aitnéfo pr^tôe contre le pouvoir, et je commence par déebris^ que je li'ai rien à dire contre te coup d'État dti^ ^ décefiibte ; rien contre lès auteurs, coopérateurs et béll^^Ir^ de eë coup d^État ; rien contre le vote qui Fa abscHlè 1^ 7,60d;000 stilfirageâ ; rien contre la constitution ia K janviét' et leâ pouvoirs qu'elle organise ; rien
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même contre la tradition qu'elle semble vouloir faire revivre, dont elle adore les vestiges, et qui est restée au cœur du peuple comme la dernière de ses religions.
Je ne récrimine point, je ne proteste pas, je n'accuse personne. J'accepte le fait accompli..., comme l'astronome tombé dans une citerne acceptait son accident.
S'ensuit-il, républicains, qu'à travers tous ces changements de la scène politique, dont le terme n'est peut-être pas encore proche, nous n'ayons à exercer aucun acte conservatoire ; et parce que nos convictions se trouvent froissées, nos espérances déçues, notre foi meurtrie, qu'il nous faille croupir dans cette prostration morale, pire que le crime? S'ensuit-il que nous n'ayons qu'à maudire le vainqueur, en attendant l'heure tardive de la réparation, et à mériter ainsi, par une stupide et coupable inertie, notre mauvaise fortune ?
A Dieu ne plaise ! Nous avons trop d'intérêts engagés dans le pouvoir, en quelques mains qu'il tombe ; nous sommes trop peu assurés et du présent et de l'avenir, pour qu'il nous soit permis, un seul instant, de nous annuler dans une abstention soi-disant vertueuse, et qui ne serait que lâche. Dussé-je être accusé par les énergiques d'avoir manqué à la fierté républicaine, parce qu'une fois de plus j'aurai, en écrivant, plié sous la nécessité du jour, je dirai ce que je pense des affaires; j'aflSrmerai de nouveau, dans sa plénitude, contre toute monarchie et théocratie, le principe révolutionnaire; tandis que les dynasties préparent leur retour, je pronostiquerai son triomphe; je tâcherai, autant qu'il est en moi, et sans manquer aux conditiohs que le pouvoir actuel m'impose, de donner à la nation conscience de son état ; de la relever dans sa propre estime et aux yeux de l'étranger; de prendre des garanties, dans ce temps de subites catastrophes, contre une substitution éventuellement contre-révolutionnaire; de rendre enfin; aux idées une perspective, aux intérêts une direction, auX;
eourages le ressort, aux proscrits rintelligence et le calme. Je ferai, en un mot, dans la plus délicate des situations, malgré mes antécédents, mes sympathies et mes vœux, de la politique à Tusage de tous, des vainqueurs, des indifférents et des vaincus.
Qu'après cela le pouvoir, tel quel, que j'aurai servi peutêtre, en le révélant & lui-même et aux autres, tire avantage de mes renseignements, je ne le redoute pas pour ma religion ; j'en serai heureux, au besoin, pour le progrès. Moi qui, dans lliistoire, ne reconnais que des gouvernements de fait, qui les répudie théoriquement tous, qui n'en voulais pour mes contemporains aucun, je ne demande pas mieux que de voir celui que je paye se modiGer et marcher suivant mes principes. Et qui ne voit déjà combien celui du 2 décembre, tout fort et tout sage qu'il s'imagine d*être, a besoin que ses adversaires les plus maltraités lui montrent la route? Qui ne voit, dis-je, que si la raison républicaine, découragée par tant d'outrages, abaiidonne à ses perfides suggestions cc^gouvernement encore sans racines, aussi surpris que la nation de son existence, l'esprit public s'affaissant de plus en plus, la révolution rétrograde de dix degrés?
Triste condition des sociétés humaines, et qui doit donner singulièrement à réfléchir aux démocraties, qu'un peuple ne puisse, en aucun cas, s'abstraire de ses gouvernants, et qu'à moins de les écraser dans sa révolte, ce qu'il ne peut pas toujours, il soit condamné à les redresser, même quand il les déteste le plus!...
Mais, que dis-je? ce que nous sommes tentés de prendre pour un fatal et regrettable appui, qu'est-ce autre chose que l'éternelle absorption du pouvoir dans la liberté? Et dans cette solidarité intime du citoyen et de l'État, dans cette obligation étroite et indissoluble de nos intérêts avec le gouvernement, pouvons-nous méconnaître, au point où nous sommes, le symptôme d'une prochaine révolution?
N'eist-ce pas, en eiïi^t, le Immf}^ de VHée révolutionnaire que la faculté .politique soit désarmais tf^llement liée à l'exercice de tQUte faculté professionnelle, science, littérature, commerce, fabrique, piétier, que le mécanisme politique, relevant d'un million de souverains, en devienne impossible; que quiconque s'occupe d'une branche delà production ou de la çoQsoiïupaation généra, participe, par cela même, à la gestion du pouvoir, ajt voix délibérative et perturl^atrice dans l'État; qm'ainsi le gouvernemient pe pouvant pas plus s'affranchir 4u concoures 4^ producteurs, que ceux-ci faire abstraction dao^ leurs entreprises ()e la politique du gouvernement, l'initiative ii^diistriel|e se transforme ^ns cesse en initiative politique, et ^nv^tisse fatalement l'autorité en an-atçhie?
On avait crp que pour refouler la terreur démoeratiqùe il fallait, par une concentration extrême du pouvoir, ôter au pays sa souveraineté, séquestrer les masses de la politique, interdire à tout écrivain qui ne relèverait pas du ministère de traiter de matières politiques. La suspension de la faculté politique, partout et toujours : >tel a été le mot d'ordre de la contre-révolution. Quel gouvernement serait possible, en effet, disaient-ils, avec le droit constitutionnel de discuter le gouvernemejit? Qudle religion pourrait subsister avec le libre examen?... te i décembre ne fait qu'appliquer, dans la mesure de ses moyens, cettp puissante théorie, ignorant apparemment qu'en toute société le souverain ne légif^e et le prince n'exécute que de l'abflodfince de l'opinion, et s'imaginianit que le meilleur moyen de faire penser le cerveau, c'est de {pratiquer la ligature des nerfs et de boucher les sens I
Or, admirez le i^ésultat. jPlus on s'efforce d'enchainer la parole, plus la pensée protestante réagit et déborde, prenant pour oiiganes ceu^-|à m^mes qui avaient applaudi, avec le plus de fureur, i |a répression dç la par(4e et de la
D^ fuaî 8'eiiti»tiçD#«at le plus vola&Mers oMssiewrs lc$ aeBlIffimciens dans leurs discours soleoads? De politique. Sans la politique, Us ne saurai^t que dire la plupart du temps. Et nos seigpeurs les évéques, si prompts k aoeuser TesprU de révolte qui caractérise le siècle, que traitent-ils avec le plus de pr^iiectiou dans leurs mandements? La politique. Il est vi^i que c'est pour le bipn de la i^se, et l'iptep^n justifte tout; pais il ne tient qu'aux ouailles de rëfléebjir k leur tour sur les instructiops de leurs pasteurs! Et nos grayes magistrats^ comment se dédoinmagent*ils, daps leurs mercuriales, des longs et fastidieux ennuis de la judicaMire? En diasertant de politique. Eux aussi se croient oUigés d'apporter ^u systèn^e le contingent de leurs observations ! Pas une leçon donnée au peuple, avep l'assentimeut de l'autorilt^, qui pe soit le dével^pement d'une thèse poétique. Sourgeois, qui faisiez si bon marché du gouverue^ient, pourvu qu'il yous dopuât l'ordre matériel, la séicurité de la rue, savez-vous pourquoi la confiapce ne vous reviepjt pas? C'est qu^ tous tant que vous êtes, et pour une infiniM de raispns, toutes plus décisives les unes que les autres, yous ne pouye^ vous empêcher de parler politique. La politique, en effet, daps cet ambigu où vous viyez depuis 1830, est Valpha et l'pm^ de toutes vos apécul^Moi^S, de tous vos intérêts, de toutes vos idées. Ce n'est p^ Itobespi^re ou |l(;>u^sseim qui vous dit cela : c'est ta nécessité 4(s§ eh^es, l'écopoinie inéluctable de ]a société. Vous êtes, bon gré ^^\ g^é, des hommes politiques ; qui pis est, vous êtes de l'opposition, HQ<ame de lettres» vous vous proposez d'écrire l'histoire? Prenez garde, ce sera un traité de politique, j^conomiste, vous examinez les sources de r^opê^» 1^ composition du budget, le prix de revient d'fin soldat, le mo^eelleinept de la propriété, l'inQueneede la pr^ptipn sur la circulation, etc.? Vous aurez beau danser sur {a corde roide des distinctions etjongler avec les fflfttSj» Yflire éçoponue politique scya epcore (îo te politique,
toujours de la politique. Philosophe, vous cherchez les principes du droit, les conditions de la société et de la morale? Politique. Industriel, commerçant, agriculteur, la^r nature de vos entreprises vous met en rapport permanent avec le domaine, la régie, l'administration, la douane, Toctroi ? Tout cela est de la politique. Vous ne pouvez élever une réclamation, adresser une plainte, proposer une ré* forme, sans remuer les fondements de l'État, toucher les secrets de la police et de la diplomatie. Au bout d'une question de transit, il y a l'équilibre européen. Vous êtes adjudicataire, concessionnaire, rentier de l'État? Qui plus que vous a l'obligation, partant le droit, de se préoccuper de la politique? Tant vaut le gouvernement, tant vaut votre inscription : ceci est l'a 6 c de la Bourse. Que des ouvriers s'associent pour l'exploitation en commun de leur industrie : le contrat qu'ils forment entre eux ne vous semble relever que des codes civil et de commerce ; la police, non sans raison, y découvrira une tendance politique. Qu'un particulier ouvre, pour les escomptes de ces ouvriers, un comptoir : Banque du Peuple ! aussitôt visite domiciliaire, perquisition de papiers, apposition de scellés. Le prétendu comptoir est un centre politique.
Du haut de la société jusques en bas, tout ce qui se produit, se meut, se consomme, tient à l'action politique et peut être considéré comme une fonction du gouvernement. Chaque individu qui travaille, qui vend et qui achète, est, par un certain côté, représentant de l'État ; il participe au gouvernement, qui ne peut rien sans son libre concours et son adhésion. Il serait étrange que dans un pays où, par le progrès des siècles, le gouvernement n'est plus, en réalité, que le rapport des intérêts, on eût la prétention d'exclure les intérêts du gouvernement, et de régir la nation à la manière de l'autocrate de Russie ou des sultans de Babylone. Combien ils doivent se trouver empêchés, mortifiés, ces prétendus hommes d'État qui, sur la foi des jésuites, ont
accepté pour moyen curaiif et pris pour dogme, sous le nom d'AUTORiTiî, Tinterdiction politique, de se voira chaque heure, dans tous leurs aetes, soumis au contrôle inévitable des intérêts, forcés de reculer devant lui, et cela & peine de non confiance l Et comme ils doivent regretter cet âge d'or de Tautorité, où le travail étant peu ou point spécialisé, le commerce et Pindustrie sans engrenage, la science nulle, la philosophie réputée démoniaque, chaque pauvre famille logée dans sa maisonnette et vivant du seul produit de son petit champ, du bois d'affouage et de l'herbe communale, le gouvernement, je veux dire FÉglise, n'ayant pour toute politique que la dime à lever et le superflu de la population à envoyer en terre sainte , planait au-dessus des groupes obéissants comme la nuée sur le désert ! . • .
Trêve donc, s'il vous plait, de vaines délicatesses et de faux scrupules. La politique, déjà primée, subalternisée par l'économie, mais s'obstinant à garder une position distincte, supérieure, impossible : voilà le secret de notre situation, et ce qui m'oblige, moi socialiste, après quatre ans de négation politique, à m'occuper de politique. Ici la forme emporte le fond, et quand la maison brûle, ce n'est pas le cas de chercher si l'on est mal ou bien avec le portier. Pendant trois ans une réaction imbécile a prêché la restauration de l'autorité, l'absorption des libertés individuelles dans l'État. Louis-Napoléon n'est que le premier terme de cette enfilade contre-révolutionnaire, j'allais dire sa première dupe. D'autres feront le procès à l'auteur du coup d'État, raconteront les mystères du 2 décembre, diront les ordres impitoyables, la multitude des suspects, les noms des victimes. Pour moi, à qui l'exil, et j'en remercie la prison qui m'a protégé de ses murailles, n'accorde pas de telles franchises, j'obéis à d'autres devoirs. Je ne laisserai point, sans exprimer auparavant mes réserves, s'ouvrir le testament mystique et olographe du 2 décembre, se préparer à l'étranger une restauration subreptice, ou bien encore s'organiser
dans l'ombre un secopd essai de corruptioq constitutionnelle. Solidaire, bon gré mal gré, comme citoyen, cpn^ine écrivain, comme travailleur et chef de fainilie, des actes d'un pouvoir que je n'ai pas voulu ; convaincu , du r^te , que dans l'événement du 2 décembre il y a aut^e cl^o^ encore qu'un complot; n'ayant aucuQe garantie, tant s'en faut, ni que la démocratie, 'une vraie dén^oicratie^ revienne à temps aux affaires, ni qu'une aqtre révolution de palais nous fasse jouir d'un régime plus complet de liberté ; ne me fiant h aucune notabilité^ ni princjére, ni populaire, du soin des intérêts généraux et des libertés publiqnes, je reprends le cours de mes publications. J'u^, en me conformant aux lois, de ce qui me reste dloitjative; j'adre$se à mes concitoyens, et par eux au président de la république, mes réfle:^ions sur les cau^ qui ont amené les df-r^^ers événements, et sur les résultats que, selon moi, ils doivent produire; et j'acyure sans honte Iiouis- Napoléon d'aviser au plus tôt, car, en vérité, et pou|r lui-même et pour nous, j'ose dire qu'il y a urgence!
Pour lui, d'abord. On dit que, seniblable à l'empereur, il a foi k son étoile. Si telle est &b^ superstition, loin de l'en railler, je l'en félicite. Point ne faut de lunettes pour la découvrir, cette étoile, ni d'une table de logarithmes pour en calculer la marche. On l'aperçoit k l'œil nu , et tçmt le monde peut dire où elle va.
Le 24 février 1848, une révol^tion renversait }a n^onarcbie constitutionnelle, et la remplaçait p$i^ fa démocratie; le 2 décembre 1851, une autre révolution $ubstjtue & cette démocratie une présidence décennale ; dans six niqifli pentétre une troisième révolution chi|sscra cette présidence, et rétablira sur ses ruines la monarchie légitime.
Quel est le secret de cette péripétie? Les piêmes propositions, reproduites en d'autres termes, vont nous la révéler.
Ce que n'a su prévoir et préparer Louis*Philippe a peifdii
Iiouis-Plulippe et amené la r^blique; ce f[ae n'ont osé entreprendre les républicains a perdu les r^fHiUîcains et décidé le succès de louis-NapoUon ; ce que ne aaiira exécuter Louis-NapoIéoB le perdra à son tour, et il en sera de même de ses successeurs autant il s'en présentera, à supposer que le pays consente & payer indéfiniment les 6nis de ces yocations infidèles.
Ainsi, depuis 1848, et je poumôs remonter Jbien jrfus liai»t, un sort est jeté sur les chets politiques delà France : ce smiy c'est le proUëme du prolétariat^ la fin de la politique, l'idée sociale. C'est pour cela ^ue Ja mission de Louis- Napoléon n'est pas avtre que celle de Louis-Philippe et des républicains, et ceu^ qui viendront après lui n'en auront pas d'autre à leur tour. £n politique, on n'est pas l'héritier d'un homme, on est le portepr d'une idée. Celui qui la réalise le mieux, c'est celui^à qui est l'héritier l^îtime.
Qu'importe donc que l'idée sociale ne #0ulè?e plus dans la presse d'irritants débats, qu'elle ait cessé de passionner la multitude , que le capitaliste se croie délivré du cauchemar, q^fi les commissaires de Lpuis^Napoléon le fSUcitent dans leu|*s rapports d'avpir terrassé le mon9tre, comme ces médailles , frappées ^ l'effigie de je ne sais plus quel césar, le glorifiaient d'avoir aboli le nom chrétien, nomim chmtianorum delefo? qu'importe tout cela , dis-je, si., en cr,(^ant frapper la socialiame, on n'a fait qu'en répercuter le v^n; si la pensée qui e/rrait k la surface a gagné déjà les parties nobles ; si le pouvoir qui% devait l'écraser n'exprime , en , résultat, par le fait de son institution, par s^ bénins, malgré Sfis p^teislations officielles et ses proscriptions officieuses, que 1^ soeialisme , l'absorption de la politique dans l'éco- UQmie ; si Louis^Napoléon ^ dans les plus importants de ses décrets, manifeste la tepdance irrésistible qui le pousse à la révolution social^?
^op » hs sçeiaHpme n'est pas vaincu , puisqu'il n'est pas t^Mito j ppisqu'i) n'a rencontré jusqu'à présent que des
injures et des baïonnettes; puisque le gouvernement du 2 décembre , après l'avoir proscrit , a dû se poser comme son interprète ; qu'il lui emprunte sa popularité, qu'il s'inspire de ses solutions , qu'il ne semble retenu que par le désir de concilier les intérêts existants avec ceux qu'il voudrait créer ; puisque, en un mot , d'après certains rapports auxquels il est permis d'ajouter quelque créance, Louis- Napoléon serait le pire, lisons , si vous voulez, le premier des socialistes, le dernier des hommes d'État! Est-ce donc Louis-Napoléon qui abolira la politique et fera la révolution sociale? est-ce le petit-fils de Charles X, celui de Louis- Philippe, ou tel autre qu'il vous plaira? Car en vérité nous ne pouvons plus dire le soir par qui nous aurons l'honneur d'être gouvernés le matin. Que nous importe, encore une fois , le nom du personnage? Le même astre les régit tous, et notre droit vis4-vis d'eux reste le même. Badauds, qui demandiez en 48 quand cela finirait! qui avez tout livré, constitution , liberté , honneur , patrie , pour que cela finit ! vous voilà relancés dans une autre aventure ! Vous croyiez toucher au débarcadère, vous n'étiez qu'à la station. Entendez-vous le sifflet de la locomotive? Croyez-en un homme que votre journal favori, le Constitutionnel, a breveté prophète : laissez aller le convoi , arrangez-vous dans votre coin, buvez, mangez, dormez et ne soufflez mot! Car, je vous en avertis , si vous continuez à crier et rager , le moins qui vous puisse avenir sera d'être jetés sous le waggon.
Que si telle est en France la condition du pouvoir, que, s'il ne sait, ne peut ou ne veut servir la révolution, se défaire lui-même, il est balancé par elle , qu'avons-nous de mieux k faire, socialistes et non socialistes, radicaux et modérés, que d'étudier sans relâche l'immense problème, de chercher la conciliation de nos idées, et, sans attendre que des chefs plus aimés nous arrivent , d'exercer dès maintenant sur le pouvoir , quel qu'il soit , la pression légitime ,
incessante, de la science et du droit? Que Louis-Napoléon, puisqu'il est en ligne , devienne , s'il veut , par le mandat révolutionnaire qu*il s'est donné le 2 décembre , plus grand que ne fut l'Empereur ; qu'il accomplisse l'œuvre du dixneuvième siècle ; surtout qu'il ait l'orgueil de ne rien laisser a faire h son successeur , et qu'après lui la nation rendue à elle-même , fortement constituée dans son économie , n'ait plus à redouter, de la part d'un parti, d'une secte, ou d'un prince, ni usurpation, ni restauration, ni dictature; qu'elle puisse dire adieu à la politique : et je ne serai point, quant à moi, détracteur de Louis-Napoléon. Je ferai le décompte de ses torts envers la démocratie au fur et à mesure de ses services ; je lui pardonnerai son coup d'État, et lui rendrai grâce d'avoir donné au socialisme certitude et réalité.
Mais que parlé-je toujours de socialisme? Je voudrais que ce sobriquet d'origine contre-révolutionnaire, que le peuple accepta en 48 comme il avait accepté en 95 celui de sansculotte ^ et qui rend tout aussi mal l'idée du siècle, eût fait son temps. La période d'agitation qu'il exprimait est finie , et la question soulevée par lui tellement posée qu'aucun ordre du jour ne l'écartera plus. Sans la persécution dont il est le prétexte , j'abandonnerais peut-être ce mot de passe delà révolution économique, qu'affectionnent pour le besoin de leurs calomnies les écrivains de la réaction, grands publicistes, qui en pleine marche révolutionnaire nient la réalité du mouvement. Pendant que les regrattiers occupent la foire, soldats de l'avant-gardc , pionniers infatigables, ne laissons pas faiblir l'étude , et jeûner l'opinion. L'histoire de l'humanité est l'histoire des armées , a dit le neveu de l'Empereur :
En avant la trente-deuxième, La trente-deuxième en avant !
SITUATION DE LA FHAT^CË AU U FÉVRIER m».
II Y a des gens qui, à propos du 2 dëcembre, commentant la Décadence des Romain», vous disent le plus sérien-^ sèment du monde : La nation française est corrompue, dégénérée^ lâche. Elle a trahi sa mission providentielle, rçnié sa gloire. Il n'y a plus rien à attendre d'elle : qu^une autre prenne sa* place, et reçoive sa couronne !
Beaucoup de Français répètent ces sottises, tant ils sonft prompts à médire d'eux-mêmes !
D'autres, affectant un air hippocratique, accusent le socialisme. C'est le socialisme, assurent-ils, qui a perdu la démocratie. Le peiq>Ie, de lui-même, était plein> de bon sens, pur, vertueux, dévoué. Mais son âme a été matérialisée par les prédicants de socialisme, son cœur désinté-
ressë de la chose publique, détourné de raction. C'est par rinflueoce de ces idées léthifères qu'il a pu se tromper sur la signification du coup d'État, battre des mains à la violation de TAssemblée, à l'arrestation des généraux. On lui avait appris à mépriser ses représentants : il a manqué à leur appel, et dans le guet-apens du 2 décembre il n'a vu que le rétablissement de son droit, le suffrage universel.
Le citoyen Mazzinî, l'archange de la démocratie, s'est fait l'éditeur de cette opinion.
Voici encore, sur le même événement, d'autres variantes :
C'est la gauche qui a assuré le succès du coup d'État en votant, le 17 novembre, contre la proposition des questeurs.
C'est la presse de l'Elysée qui a effrayé de ses récits la bourgeoisie, et retenu son indignation.
C'est l'armée, féroce et vende, dont l'attitude a désespéré le patriotisme des citoyens.
C'est ceci, c'est cela !•••
Toujours les grands événements expliqués parles petites causes ! Aussi l'étranger, prenant acte de ces misérables défaites, ne comprenant point qu'une masse de 36 millions d*hommes se laisse, en un même jour, mystifier et museler, siffle sur notre nation, et à son tour la proclame déchue. Ceux qui ne nous connaissent point, qui ne savent de quelle révolution la France est en travail, ou qui, ayant entendu vaguement parler de cette révolution , la jugent aussi absurde que nos conservateurs, jettent le sarcasme à cette race élue entre toutes, et la vouent à l'opprobre. L'Anglais, déguisant mal sa joie, dévorant d'avance notre territoire, rougit de notre aventure; l'Américain, avec son insolence d'affranchi, crache sur notre nom; l'Allemand métaphysique, le Hongrois féodal, l'Italien bigot, l'un après l'autre, nous clouent au pilori. Tandis que le saint-père nous fait
baiser ses mules, voici le prophète Mazzini qui nous présente rëponge de fiel, et prononce sur nous le Conmmmatum est! Quel triomphe, dans toute l'Europe, pour Tenvie ! et quelle leçon k la postérité! La France de 1848, la fille de 92 et de i850, eh bien! cette France cmancipatrice, un moment adultère, met au monde le socialisme ; et tout aussitôt elle trahit les nationalités, elle assassine les républiques, s'agenouille devant le cadavre de la papauté, embrasse le fantôme de la tyrannie, et meurt !.••
Oh ! si je n'avais qu'à répondre à des pédants ignares ! s'il ne s'agissait pour moi que de flageller une fois de plus ces mystagogues, sycophantes des révolutions qu'ils n'ont pas prévues et qui les dépassent !••• — Mais un devoir plus sérieux me commande. Il faut justifier ma nation devant l'histoire, lui àter ce poids d'infamie dont ses rivales espèrent l'écraser. Un seul jour de remords pour la France! c'est cent mille fois plus que la passion de l'Homme-Dieu... Oublions donc tous, s'il se peut, nos griefs; raisonnons de sang-froid, repassons les faits et les causes. Que l'histoire, nous montrant dans nos erreurs les causes de nos défaites, nous apprenne enfin à les réparer. Qu'au feu de l'adversité disparaissent parmi nous les partis et les sectes ; que rintolérance soit flétrie, qu'on n'estime plus que la liberté!
Le 24 février 1848, une poignée de républicains, franchissant les limites de la protestation bourgeoise, renverse le trdne et dit au peuple : Sois libre!
C'était hardi, cela aurait été sublime, si, avec moins de modération et d'honnêteté, je le ferai voir tout à l'heure, avec moins d'égards pour les préjugés du pays, avec moins de religion démocratique, les auteurs de ce coup de main, tenant plus de compte de leur position que de leur principe, avaient voulu profiter de leur succès pour engrener la révolution. Qu'ils sachent tous, néanmoins, qu'en rappelant ici leur timidité, je ne leur en fais aucun reproche, et
puissent-dlsoux-'iiiéiBes n'en éprouve^? pas plus que moi de regFet ! Au lieu de pcésumer, eomme d'autres, la volonté nationale, ils opt préféré l'attendre; leur premier acte a été de mettre en pratique la théorie qu'ils venaient de faire triomplier, au risque d'en perdre bientôt, par l'inoapaeké 4e la multitude, tout le fruit : aucun blâme ne peut les frapper. Et si, en présence des faits qui ont suivi, on se preml a regretter^ par moments, que des cbe£s populaires aient poussé aussi loin ia foi p<»lithfue, ces mêmes faits, nécessaic^ d'ailleurs à l'éducation nationale, ne font que relever davantage leur vertu.
Que sigpifiaii cependant, dans la bouche des hommes de ^vrier, celte parole si vaste, adressée au peupk, Soisiibre? Quelles étaient les chaînes que nous avions h rompre, le joug qu'il fallait briser, l'oppression dont nous devions dis* |)esser les ressorts? Sur quoi portait enfin eette effusion de liberié qvCom annonçait?
Car toute lévolution est, par essence, négative : nous verrons tjnême qu'elle ^ne peut ni ne doit être jamais que iCcAa. Celte .de 69, dans ee qu'elle a eu de décisif, >de réel et d-aoquia, n'ta pas été autre chose. Y avait-il donc pour nous mgali^ à négation, «n février? Aestait-'il quelque fihose à ^olir, ou bien ji'iivioos<>aaus qu'a ^améliorer ? Dans le premier cas, pourquoi celte abstention du gouvernement provis4^re? daA3 le iSeoand, poojpquoi avoir chassé Louis-Phi- Uppe^ et que signifiait la répuUique? Ou les ehe&4e U démocratie trahissaient^ m ^l^^nt le statu quo, leur manilat ; «0^ biie» ite avouent agi ssms mandat, et il ne feHait v^r «cm eux que des usurpatoups : impossible, œ seaible, d'^bffpper h ee djJenHne.
C'est ici qjoe eomineooe le mar4yre des fondateurs de la jsépubKique ; car, pomment supposer quHIs aient ijgnoré le Jbut de leur entreprise? Mais ils jï'iont pas osé, ils ne pouvaient pa^ fO^erJ..^ De là, J'i^pel .au peuple et ses tristes résultata.
Il existait en France, au 24 février :
1* Un clergé or|;ani8é, comprenant environ 50,000 prêtres «t autant d'individus des deux sexes répartis dans les maisons religieuses ; disposant de 500 millions de propriétés, sans compter les églises, biens curiaux, le casuel, le produit des dispenses, indulgences, collectes, etc. ; oi|;aae, présumé indispensable, de la morale publique et privée, exerçant à ce titre sur tout le pays une influence occulte, d*autant plus redoutable par cette raison, et en bien des cas irrésistibte.
2*" Une armée de 400,000 hommes, disciplinée, dépaysée, sans relations avec les gardes nationales, qu'on lui apprenait k mépriser, et à la dévotion entière du pouvoir, seul jugé capable de garder le pays et de le défendre.
5" Une centralisation admmistratwe , maîtresse de la police, de Finstruction publique, des travaux publics, de l'impôt, de la douane, des domaines ; occupant au delà de §00,000 fonctionnaires, salariés des communes et de l'État ; tenant dans sa dépendance , directe ou indirecte , toute propriété, toute industrie, tout art mécanique ou libéral ; ayant partout la haute main sur les personnes et sur les choses ; gouvernant tout, et ne laissant aux contribuables que la peine de produire et de payer l'impôt.
4" Une magistrature fortement hiérarchisée, étendant à son tour, sur les rapports sociaux et les intérêts privés, son inévitable arbitrage : cour de cassation, cours d'appel, tribunaux de première instance et de commerce, justices de paix, conseils de prud'hommes, etc» : le tout en parfaite intelligence avec l'Église, l'administration, la police et Tarmée.
S^" Cet immense organisme, servant à la fois de moteur et d'instrument à l'action collective^ attirant sans cesse à lui la force et la richesse du pays, trois grands partis s'en disputaient la direction, et, jaloux de procurer le bonheur de la patrie, troublaient, déchiraient son sein de leur ar-
dente compétition. C'étaient : le parti légitimiste, représentant la branche ainée de Bourbon, et jusqu'à certain point l'ancien régime; le parti orléaniste, représentant des idées constitutionnelles; le parti républicain. Ces trois partis se subdivisaient à leur tour en plusieurs nuances : en dehors, le parti bonapartiste, qui allait reparaître ; enfin le parti socialiste^ qui devait attirer sur lui la malédiction de tous les autres.
6"" Quant h la NATION, parfaitement homogène au point de vue juridique, elle se divisait, sous le rapport des intérêts, en trois catégories principales, que nous essayerons, comme suit, de définir :
La bourgeoisie* Je range dans cette classe tout ce qui vit du revenu des capitaux, de la rente des propriétés, du privilège des offices, de la dignité des emplois et sinécures, plutAt que des produits effectifs du travail. La bourgeoisie moderne, ainsi entendue, forme une espèce d'aristocratie capitaliste et foncière, analogue, pour la force numérique et la nature de son patronage, àTancienne noblesse; disposant presque souverainement de la banque, des chemins de fer, des mines, des assurances, des transports, de la grande industrie, du haut commerce, et ayant pour base d'opérations une dette publique, hypothécaire, chirographaire et commanditaire, de 20 à 25 milliards.
La classe moyenne. Elle se compose des entrepreneurs, patrons, boutiquiers, fabricants, cultivateurs, savants, artistes, etc,, vivant, comme les prolétaires, et à la différence des bourgeois, beaucoup plus de leur produit personnel que de celui de leurs capitaux, privilèges et propriétés, mais se distinguant du prolétariat, en ce qu'ils travaillent, comme on dit vulgairement, à leur compte, qu'ils ont la responsabilité des pertes de leur état comme la jouissance exclusive des bénéfices, tandis que le prolétaire travaille à gage et moyennant salaire.
Enfin, la classe ouvrière ou prolétariat. C'est celle qui,
vivant comme la précédente plus de son travail et de ses services que de ses capitaux, ne possède aucune initiative industrielle , et mérite à tous égards la qualification de mercenaire ou salariée. Quelques individus de cette classe, par leur talent et leur capacité, s'élèvent à une condition d'aisance à laquelle souvent ne parviennent* pas les entrepreneurs et patentés ; de même que parmi ces derniers, quelques-uns obtiennent des bénéfices qui dépassent de beaucoup le revenu moyen des bourgeois. Mais ces inégalités, tout individuelles, et qu'on pourrait considérer presque comme des anomalies, n'affectent point les masses; et comme la classe moyenne, composée en général des producteurs les plus habiles et les plus énergiques, demeure fort au-dessous, pour la sécurité et les garanties, de la classe boui^eoise, de même le prolétariat se compose d'une multitude pauvre, sinon misérable; n'ayant, toute sa vie, du bienêtre que le rêve ; connaissant à peine, en beaucoup de lieux, l'usage du blé, de la viande et du vin ; chaussé de sabots, vêtu en toute saison de coton ou de toile, et dont un grand nombre ne sait pas lire. Les économistes ont peint, en traits émouvants, la misère du prolétariat ; ils ont prouvé jusqu'à l'évidence que dans cette misère était la cause de l'affaiblissement de la moralité publique et de la dégradation de la race. La France est le pays de l'Europe où se trouve le plus grand écart entre la civilisation et la barbarie, où la moyenne d'instruction est la plus faible. Tandis que Paris, centre du luxe et des lumières, passe à juste titre pour la capitale du globe, il est dans les départements une foule de localités où le peuple, à peine affranchi de la glèbe, et déjà corrompu par le salariat, semble avoir rétrogradé sur le moyen âge.
Le pays compte au delà de 56 millions d'habitants. Son produit annuel est d'environ 9 milliards, dont un quart sert à payer les frais d'État, Église et autres fonctions appelées improductives ou parasites; un autre quart appartient à titre
d'intérêt, rente, loyer, dividende, agio, eommission, bénë* fice, etc., aux propriétaires, eapitdi^s et «ntrepreneurs ; ee qui laisse pour la olasse travailleuse, en y comprenant ceux de la olasse moyenne qui ne réaUsent pas de bénéfiee, et tC'est le grand nombre, un retenu au salaire qu'on p^t évaluer à 41 eenfiaies par tête et par jour, et qui dans les cas extrêmes est au-^dessous de 15.
Tel étaiit, en raccourci, au 24 février, le bilan de la nation irançaise.
11 en résulte que la forcedeœtte nation, absbraotion faite du territoire et du nombre des habitants, ce qui constitue son importance comme organe et fonction dans l'humanité, lui vient uniquement de sa féodaUté gouvernementale et bourgeoise, he peuple, la masse servile, exploitée mais mm argaoîsée, est sans valeur politique. Son rdle est, h peu de chose près, œlui de Fesdavage chez les anciens. Supposez pour un instant la biéTarchie qui le contient et le met en œuvre, détruite ; le pouvoir anéanti, dans son personnel et se^ emplois ; la bourgeoisie exterminée, ses richesses par^ tagées; supposez cette multitude, indigente et illettrée, barbare si l'on veqt, mais non pas vile, devenue maîtresse par un coup de baguette révolutionnaire, passant le niveau sur rjÈglise et sur l'État, et réalisant à s^ manière la parabole de Saiiit-Simon, comme «Ue aurait très^bien pu s'en donner le plaisir après h 34 février ; aussitôt, et jusqu'à qouveile organisation, la France, dépouillée, comme Sam- 99n par DaUfai, de sa chevelure, n'est plus qu'une masse m^Uf à l'état chaotique ; il y 9 bien une matière sociale, il n'y « plus de société.
Ainsi, le peuple français, dans ses masses profondes, avec la centralisation qui l'enserre, le clergé qui le prêche, l'armée qui le survie, l'ordre judiciaire qui le menace, les partis qui le tiraillent, la féodalité capitaliste et mercantile qui le possède, ressemble à un criminel jeté au bagne, g^dé à vue nuit et jour, avec cotte de mailles, camisok de
force, chaîne, carcan, une botte de paille pour lit, du pain jieiret de l'eau pour toute nourriture. Où et quand rit-on une population mieux garrottée, serrée, gênée, mise i une diète plus sévère? Les Américains, qui n'ont ni clergé, ni police, ni centralisation, m armée ; qui n'ont point de gou- Tornement, dans le sens que l'ancien monde attache à ce tenne ; qui ne savent que faire de leur bétail, de leurs farines et de leurs terres, parlent de nous fort à l'aise ! Nous portons, depuis des siècles, un poids qui en moins d'une génération aurait écrasé toute autre race; et telle est notre misère, que si on nous ôte ce poids, nous cessons momentanément de vivre; si on nous le conserve, nous ne pouvons pas exister !
Certes, jamais occasion plus belle ne s'offrît à des révolutionnaires. Tout le monde, la bourgeoisie elle-même, le sentait. Il répugne que la société ne soit autre chose que rimmolaUon systématique du grand nombre au plus petit, quand ce grand nombre se compose d'individus de même sang, doués d'aptitudes identiques, capables enfin de devenir à leur tour, par lïnstruction et le travail, aussi savants, aussi artistes, aussi puissants inventeurs, aussi grands capitaines, aussi profonds hommes d'État, que leurs cousins de la classe gouvernante et bourgeoise.
Je n'ai nulle envie de rallumer des discordes éteintes. Je sais que je n'écris point un article du Représentant du Peuple^ qu'il n'y a plus de multitude qui me lise, et que je remuerais en vain ce foyer qui n'est que cendre. La classe la plus nombreuse et la plus pauvre, cette grande armée du su£Erage universel, que nous avons essayé d'affranchir par sa propre initiative, a donné par deux fois, au 10 décembre 1848 et au 20 décembre 1851, une réponse telle que la comportaient l'état de son âme, la poésie de ses souvenirs et la naïveté de ses sentiments. Le peuple français, pour quelque temps encore , entend qu'on le gouverne , il ne m'en coûte rien de l'avouer, et il cherche un homme
fort ! Il a dévolu sa souveraineté au nom qui lui représentait la force. Quelle idée d'avoir voulu faire de cet enfant un souverain ! Quelle fiction lamentable dans la série déjà si longue de nos fictions !••• Je n'appellerai pas de ce plébisctte^ qui me met à l'aise, et je n'entends en aucune façon infirmer le vote du 20 décembre. Le peuple, si ce n'est par raison, au moins par Instinct, sait ce qu'il fait; seulement ce qu'il sait n'est pas à la hauteur de ce que nous, les gens de la classe moyenne et les bourgeois, nous savons. Ce ne sont pas les actes du peuple, parfaitement authentiques, quoi qu'on dise, et trop faciles à prévoir, que je discute. Je me demande : Gomment, au 24 février, les chefs de la démocratie ont-ils résigné leurs pouvoirs entre les mains d'un pareil peuple ; et comment celui-ci , à son tour, a-t-il trompé les espérances des démocrates?
Cette question , qui renferme le secret des événements postérieurs, et qui, après tout ce que Ton a dit et écrit depuis quatre ans, est encore toute neuve, on me pardonnera de la traiter avec une certaine diligence.
