AVANT-PROPOS DE LA SECONDE ÉDITION. XVII

de 1795, c'est ce dont je suis convenu. Mais il m'a paru qu'il avait perdu la tête devant l'invasion anglorusse et que les affaires n'avaient été rétablies que parle sang-froid, le coup d'œil et l'activité de Brune. M. Mendels en veut à celui-ci d'avoir accédé à la capitulation d'Alkmaar. C'est un point assurément discutable; peut-être aurait-on pu, en en faisant une condition absolue, imposer la restitution de la flotte; mais il y avait là un gros risque à courir. Je reconnais au surplus que dans ces questions militaires j'ai mérité le reproche, que me fait M. Mendels, d'être très bienveillant pour mes sources. Ne me sentant pas l'autorité d'un juge, je me suis volontiers abrité derrière des citations de témoignages, me bornant à fournir à d'autres les moyens de décider.

J'ai pourtant une erreur à rectifier. J'avais attribué à Hoche la dépèche si curieuse dans laquelle le commandant en chef de l'armée gallo-batave offre de se charger de faire accepter militairement une constitution. J'y avais été tout naturellement induit par la copie de cette lettre qui se trouve aux archives des affaires étrangères et qui contient le nom du héros de Sambre-et-Meuse.

Cependant c'est par une faute de copiste que cette pièce est donnée comme émanant de lui. La minute, qui est aux archives du ministère de la guerre, a été vérifiée par M. Albert Sorel et M. Farges qui m'ont signalé l'erreur; elle porte en réalité la signature de Beurnonville.

Si, involontairement, j'avais sur d'autres points