CHAPITRE VII

LE GOUVERNEMENT DES MODÉRÉS JUSQU'À L'iNVASION ANGLO-RUSSE

Le gouvernement intermédiaire. — Élection d'un nouveau corps législatif. — Son installation le 31 juillet 1798. — Fonctionnement régulier de la constitution et nomination d'un nouveau Directoire. — Mission de Schimmelpenninck et de Lombard (de Langres). — Envoi du général Brune.

On ne pouvait pas approuver sans réserves cette révolution opérée par un général indiscipliné avec la complicité des plus hauts fonctionnaires de l'État. Il est même permis de s'étonner que le gouvernement français ait autorisé cette série contradictoire de révolutions et de coups de force; on ne peut à son égard que ratifier le jugement qui est porté par Florent- Guyot dans le compte rendu de sa mission. « Son système, dit-il, a presque toujours été en cas pareil de donner un consentement secret et puis de paraître laisser faire. Cette politique qui n'a trompé personne a produit deux inconvénients graves : le premier de prêter à sa détermination les couleurs de l'intrigue, ce qui l'a déconsidéré dans

les pays étrangers; le second, c'est d'avoir laissé aux chefs de parti ayant surpris son consentement toute la latitude possible pour satisfaire leurs passions individuelles et de s'être mis lui-même dans la nécessité d'approuver tous leurs actes révolutionnaires, qu'il aurait pu prévenir par une conduite différente. » En ce qui regarde particulièrement l'usurpation du 4 mai, Florent- Guyot pense qu'il aurait suffi à la France de la désavouer pour y mettre fin \

Quoi qu'il en soit, le gouvernement batave était tellement devenu le despotisme d'une coterie, que tout le monde en était arrivé à désirer sa disparition, et comme, en supprimant les élections, il avait retiré à la nation le moyen normal de se faire écouter, on en avait été réduit à accepter le procédé quelconque qui libérerait le pavs d'un joug odieux. Ce ne furent pas seulement les ennemis des institutions qui applaudirent à la chute de ce régime détesté, ce furent aussi tous ceux qui voulaient la consolidation et l'application loyale de la constitution. L'opinion était lasse des agitations stériles des trois dernières années et désabusée des démagogues à qui elle en imputait avec raison la responsabilité. Devenue sceptique en matière de constitution, elle ne souhaitait pas le renversement de celle qui était issue du 22 janvier, et qui sincèrement mise en œuvre pouvait fournir les éléments d'un gouvernement national; elle ne demandait qu'à la voir pratiquer par des hommes équitables et modérés.

C'était justement au nom de ces idées que le mouvement du 12 juin avait éclaté, c'était bien cette direction

1. Affaires étrangères. Hollande, n° 48, mémoires et documents.

qu'il entendait suivre; aussi fut-il acclamé par la grande masse de la nation . A Amsterdam , les anarchistes étaient disposés à s'agiter; mais la présence de l'amiral de Winter avait suffi à les contenir. En somme, la bourse, l'armée, la marine étaient d'accord pour se prononcer contre le Directoire. Joubert, qui, tout en restant flegmatiquement en dehors de toute action apparente, avait néanmoins encouragé et soutenu de haut le coup d'Etat, pouvait écrire très véridiquement à son gouvernement : « La tranquillité la plus parfaite n'est troublée en Hollande que par l'enthousiasme qu'y produit l'événement du 13 juin ». Dans cette même lettre ', Joubert ajoute que les Directeurs gênaient tous ses mouvements et que sa position militaire était devenue effrayante; Il semble bien qu'il y a quelque outrance dans cette assertion, de même que lorsque le gouvernement nouveau écrivait à Paris que les hommes du 22 janvier allaient tenter un massacre général, s'ils n'avaient pas été prévenus par les événements du 12 juin 2. On cédait évidemment au désir de se faire pardonner son initiative en noircissant ses ennemis.

Les auteurs de cette journée étaient résolus à faire fonctionner le plus tôt possible les institutions représentatives. Mais l'Assemblée nationale, déjà désorganisée par les premières exclusions qui l'avaient mutilée, avait achevé d'être désemparée par les mesures de réaction qui venaient d'être prises en sens inverse. Il parut impossible de la remettre à flot; on crut préférable de former un gouvernement intermédiaire destiné à présider aux