Archives du royaume, dépêche du 21 juillet
LE GOUVERNEMENT DES MODÉRÉS 20i>
sans patriciat et sans privilèges, exerçant avec dignité les droils de la souveraineté, était trop séduisant pour les peuples, trop inquiétant pour les rois. L'Angleterre en redoute la puissance, et jusqu'ici son artificieuse et criminelle politique a tout tenté pour en affaiblir l'effet, en empêcher les résultats. Le cabinet de Saint-James a vu avec effroi la chute du slathouder qu'il regardait avec raison comme le puissant moteur de l'active et maligne influence qu'il exerça toujours en Hollande pour y paralyser ce que le patriotisme et l'industrie pouvaient concevoir de grand et d'utile. »
Comme on le voit, si les choses s'étaient améliorées au dedans, de nouvelles et plus poignantes préoccupations étaient nées de la menace d'une invasion étrangère. Dès le commencement de 1799, le ministre de France avait été officiellement avisé et avait été chargé d'informer le gouvernement batave qu'il fallait s'attendre à un débarquement des Anglais et des Russes. On pensait que la descente aurait pour théâtre l'île de Walcheren, où l'ancien stathouder, qu'il s'agissait de rétablir, comptait encore beaucoup de partisans.
Il ne paraîtra peut-être pas sans intérêt de rechercher quelles étaient en vue de ce projet de restauration les idées de Guillaume V. On les trouve exposées dans quelques-unes de ses lettres à sa femme et à son fils. Retiré à Hamptoncourt, il avait placé tout son espoir dans la cour d'Angleterre. Cette confiance l'avait induit à aider les Anglaisa s'emparer des possessions néerlandaises; elle avait eu pour son pays des conséquences désastreuses, mais elle était restée pour lui stérile en résultats. Malgré ces déceptions qui ne devaient pas laisser d'être cuisantes et pleines de remords pour son patriotisme, cet
esprit obstiné s'entêtait à poursuivre, à la remorque du cabinet de Saint-James, le rétablissement de son ancien pouvoir et continuait à nourrir contre la France les desseins les plus bosliles. « Je ne crois nullement, écrivaitil à la princesse d'Orange le 2 septembre 4797 ', que la Prusse serait liors d'état de forcer la France à accorder les conditions que j'exige pour rentrer dans ma patrie. Si elle veut agir de bonne foi et se concerter avec l'empereur, la Russie et l'Angleterre, si ces Puissances se coalisent de bonne foi, avec l'aide de Dieu elles ont assez de force pour obliger les Français à rentrer dans leur coquille, à céder non seulement les conquêtes faites dans cette guerre, mais même ce qu'ils ont pris dans l'Allemagne et les Pays-Bas depuis le temps d'Henri IV et à réduire la France à ses anciens douze grands gouvernements. » Tout au plus admet-il la possibilité de lui laisser la Franche-Comté et le Roussillon.
En ce qui regarde son propre pays, les pensées de Guillaume V n'étaient pas moins rétrogrades. Il ne voulait pas d'une République balave une et indivisible, telle que l'avaient faite les événements. Voici en quels termes il s'en expliquait avec la princesse d'Orange, à la date du 1er juin 1797 : « Les privilèges des provinces, des villes, des corps de nobles, des différentes terres et en particulier des habitants possesseurs des terres ayant voix aux États en Frise et en Groningue doivent être rétablis et les constitutions des provinces, avec quelque pouvoir de plus pour les Etats généraux représentant le corps fédératif de la République, doivent être remises, sans quoi avec honneur je ne puis reprendre le stathou-
