Archives de la maison royale
dérat ». 11 écrivait encore dans le même sens à son fils, le 29 juin 1799 : « Je crois qu'il faut prendre pour base la souveraineté des Etats et le rétablissement du statboudérat dans cbaque province en tâchant de rendre la généralité plus souveraine et les provinces moins qu'auparavant pour ce qui concerne les relations avec les puissances étrangères, l'armée, la flotte, les fortifications. »
11 est assez curieux de retrouver dans celte correspondance le germe de la combinaison qui devait en 1814 réunir la Belgique et la Hollande sous le sceptre du roi Guillaume Ier !. L'ancien stalbouder ne montre aucun enthousiasme pour cette conception. Il ne veut pas qu'il soit question de lui conférer un titre monarchique. « Je connais les Hollandais, dit-il; ils laisseront plutôt gouverner un stathouder despotiquement par influence que de lui donner des droits comme souverain ». Quant à la fédération des dix-sept provinces, c'était une idée chère au pensionnaire van de Spiegel et dont il avait déjà entretenu le stathouder en 1790 et en 1791. Mais Guillaume V n'en fut jamais partisan; il ne voyait pas comment on pourrait établir une constitution qui convînt également à des éléments aussi divers. 11 était disposé à admettre que la religion catholique devait être dominante et la religion protestante tolérée dans la Belgique et au contraire le protestantisme dominant et le catholicisme toléré dans la Néerlandc. « Mais, ajoutait-il, je souhaite souvent que l'Autriche ait les Pays-Bas de retour, ne voyant pas comment les choses pourraient aller d'être stathouder des sept provinces et gouverneur général, avec les droits de
1. Archives de la maison royale, lettres du 29 juin, du 5 juillet et du 20 août i"99.
la souveraineté, des dix provinces. » L'histoire a montré que ces appréhensions étaient fondées et que l'amalgame auquel on songeait dès lors et qu'on a réalisé depuis n'était pas viable.
En vue des dangers qui menaçaient la République batave, le général Brune venait d'y être envoyé en qualité de commandant des troupes françaises l. Peu de jours après son arrivée, il eut à prononcer un discours à l'occasion de la fête commémorative du 21 janvier. Dans cette harangue, il rappelait à ses camarades « que des guerriers républicains ne doivent compter les ennemis qu'après la victoire et que c'est au seul génie de la liberté qu'ils doivent ce courage terrible qui, leur faisant braver les périls avec dédain, ne laisse aucun espoir de retour aux systèmes destructeurs de la liberté des hommes 2. » Le succès ne devait pas tarder à justifier ces paroles qui auraient pu alors paraître emphatiques et vantardes, si tel n'avait pas été le style général de l'époque.
En prévision du débarquement qu'on redoutait, Lombard avait reçu mission de stimuler le gouvernement batave et de réclamer de lui les mesures de précaution que les circonstances exigeaient. Grâce à ses instances,
1. Bru.xe (Guillaume-Marie-Anne), né à Brive-la-Gaillarde le 13 mai 1763. 11 vint à Paris comme étudiant en droit, puis s'y fit typographe. A la révolution, il s'enrôla dans la garde nationale et fut d'abord adjudant aux volontaires de la Seine. Il fit toutes les campagnes de l'armée du Nord et fut successivement colonel en 1792 et général en 1793. Il passa ensuite à l'armée d'Italie, devint général de division en 1798, et commanda en chef l'armée d'Helvètie, puis l'armée de la Vendée. Ambassadeur à Constantinople de 1803 à 1805, à l'avènement de l'empire, il fut fait maréchal. II devint en 1807 gouverneur général des villes Hanséatiques. Peu en faveur à la fin de l'Empire, il fut nommé membre de la Chambre des pairs pendant les Cent Jours. Le 2 août 1815, il fut assassiné à Avignon par la populace royaliste, et son corps fut jeté dans le Rhône.
