CHAPITRE VIII

Descente des Anglais dans la Hollande septentrionale le 27 août 1799. — Capitulation de la flotte batave et abandon du Helder. — Échec du 10 septembre. — Arrivée des Russes. — Victoire de Bergen. — Affaire du 2 octobre. — Victoire de Castricum. — Capitulation d'Alkmaar le 18 octobre 1799.

L'Angleterre, qui n'avait jamais désarmé, avait réussi à ramener à l'assaut de la Révolution française l'Autriche et la Russie. Pendant que les forces de ces deux dernières puissances nous attaquaient par l'Italie et par la Suisse, un corps anglo-russe devait envahir la République batave, d'où l'on espérait, à l'aide d'un mouvement orangiste, expulser les Français. On y trouvait l'avantage d'une diversion; et en cas de succès on se réservait de poursuivre la campagne à travers les Pays-Ras. Une armée de 30 000 hommes étant jug'ée nécessaire, une convention conclue le 22 juin avait fixé le contingent de la Russie à 17G00 hommes et celui de la Grande- Rretagne à 13 000; celle-ci se chargeait en outre du transport et devait payer à son alliée un subside immé-

diat de 88 000 livres sterling- et un subside mensuel de 44 000 livres '.

En réalité, le corps expéditionnaire fut beaucoup plus nombreux. L'Irlande abattue ayant rendu disponibles les forces dont on avait besoin, deux divisions anglaises formant un ensemble de 20 à 25 000 hommes furent réunies à Yarmouth et à Soulhampton sous le commandement du duc d'York, pendant qu'un corps de 20(100 Russes s'organisait dans la Baltique pour venir les rejoindre. De son côté, le prince héréditaire d'Orange rassemblait des troupes à Lingen sur la frontière de l'Oost-Frise 2.

Ces préparatifs et leur objet étaient connus en Hollande; on n'en avait fait aucun mystère, voulant disposer les esprits au soulèvement qu'on fomentait en faveur de l'ex-stathouder. On croyait pouvoir compter sur une insurrection ; le plan en avait été dressé par Guillaume V qui avait indiqué la marche à suivre et les personnes à employer et qui lança une proclamation pour engager ses compatriotes à seconder l'envahisseur 3. D'après ce manifeste, il ne s'agissait que de délivrer le pays du joug que les Français faisaient peser sur lui depuis quatre ans et de restaurer la religion et la liberté; c'était donc comme des libérateurs et non comme des ennemis qu'on devait accueillir les alliés. Cet appel ne devait trouver d'écho efficace ni dans la population ni dans les sphères officielles.

Ce n'est pas qu'on y fut animé d'une ardeur guerrière bien vive ni d'une fidélité à toute épreuve envers l'alliance

2. Campagne de Hollande en 1709, par le général Mathieu Dumas.