Nederlandsche Diplomatie, t. II, p

française. Le nouveau ministre de France, Florenl-Guyot1. était fort optimiste quand il affirmait que le gouvernement ne voulait point le renversement de l'ordre de choses établi et qu'on pouvait le soupçonner seulement d'arrière-pensées visant à obtenir une espèce de neutralité 2. Ce n'était pas une vague arrière-pensée qu'avait à cet égard le gouvernement batave, c'était tout un plan dont il ne cessa, pour ainsi dire, pas de poursuivre la réalisation. Mais les circonstances ne se prêtaient pas à l'aveu d'une telle espérance ; en face de l'armée française, il fallut bien que les modérés marchassent avec les révolutionnaires; quant aux orangistes, tenus en respect par la crainte, ils attendirent, pour se soulever, un succès éclatant qui ne vint pas.

Les pouvoirs publics de leur côté se résignèrent à faire le nécessaire. Le Directoire fut investi du droit de déclarer l'état de siège et de disposer de la garde nationale; des mesures rigoureuses furent prises contre les suspects et les émigrés; la peine de mort fut décrétée contre tout fonctionnaire qui abandonnerait son poste. En même temps les citoyens étaient invités à payer par anticipation le quatrième terme restant à échoir de l'impôt de quatre pour cent sur le capital. « Ce pays prend une phy-

1. Florent-Guyot, qui s'appelait en réalité Guyot de Saint-Florent, est né à Semur en 1755 et mourut à Avallon le 18 avril 1834. Avocat dans sa ville natale, puis député en 1789 et de nouveau représentant de la Côte-d'Or à la Convention nationale, il fut envoyé en mission dans le Nord dont il dirigea fort sagement l'administration civile et militaire pendant près d'un anr avant et après le 9 Thermidor. Nommé membre du Conseil des Anciens, il fut envoyé en 1797 auprès de la Ligue des Grisons. Il venait d'être élu membre des Cinq-Cents, quand il devint ministre de France à La Haye. Appelé en 1799 au corps législatif, il préféra se retirer de la vie publique. -Mais il fut ensuite employé au Conseil des prises. 11 fut exilé de 18Ki à 1819.

2. Affaires étrangères, n° G02, rapport du 21 thermidor an vu.

sionomie militaire très rassurante, mandait le ministre de France. L'armée de ligne s'exerce et montre de l'ardeur et du dévoûment. 30 000 gardes nationaux s'organisent, s'arment et se disciplinent. On met les places frontières en état de défense, en un mot, tout se prépare pour repousser vigoureusement les Anglo-Russes \ » Les forces régulières bataves étaient déjà de 25 000 hommes et allaient être portées à 35 000. L'armée française au contraire, bien qu'elle fut évaluée à 20 000 hommes dans les états officiels, n'en comprenait guère plus de 16 000; Brune aurait voulu que l'effectif fût élevé sans délai à 25 000 hommes. « Les habitants, écrivait-il au ministre de la guerre Bernadotte, auraient de meilleures dispositions pour la défense de leur pays, s'ils voyaient la France y mettre elle-même un grand intérêt. Cependant pour l'encouragement de la force de ligne, pour l'armement des gardes nationales, pour la confiance et même le zèle des citoyens, j'ai obtenu plus que je n'espérais et à tout événement, citoyen ministre, vous pouvez être assuré que je ferai mon devoir \ »

On pouvait en somme opposer à l'ennemi une quarantaine de mille hommes; mais on avait une grande étendue de côtes à surveiller et l'on ne savait pas au juste où allait s'opérer la descente. On avait cru d'abord qu'il s'agissait de la Zélande, un peu plus tard on eut des inquiétudes pour le littoral de Groningue; la présence du prince d'Orange à Lingen semblait un indice dans cette direction. La Hollande septentrionale pouvait être également le but de l'expédition. Il semble que la

1. Affaires étrangères, n° G02, rapport du 15 thermidor an vu.

2. Dépôt de la guerre. — Armée de Batavie, rapports des 23, 24 et 25 août 1TJ9.

coalition ait hésité un moment sur le point où il convenait de frapper; en tous cas elle réussit à prolonger l'incertitude de ses adversaires à cet égard.

Dans le doute où il était et pour parer à toutes les éventualités, Brune divisa ses forces en trois corps principaux : le premier, sous Dumonceau, eut à garder la Frise et la Groningue; le deuxième, sous Daendels, fut chargé de défendre la Nord-Hollande, et le troisième, sous Desjardins et Rewbell, fut préposé à la protection de la Zélande. Quelques détachements occupaient les places fortes. Quant au général en chef, il resta à La Haye avec la réserve, de façon à pouvoir se porter où besoin serait. En procédant ainsi, il s'était préoccupé avant tout de ne se laisser surprendre nulle part, mais sans se dissimuler que cette dispersion le mettait dans une position critique, s'il était inquiété du côté du continent.

L'endroit visé était en réalité la pointe de la Hollande septentrionale; c'était là que Ton voulait faire converger à la fois les troupes anglaises et les troupes russes. On se décida pour ce point du littoral, par la pensée que le débarquement y serait plus facile et qu'après s'être rendu maître du Helder et de la flotte batave on pourrait marcher sans encombre sur Amsterdam. Mais ce plan était mal calculé; la dernière partie du programme rencontrait dans la nature du terrain des obstacles avec lesquels on n'avait pas assez compté : entre le Helder et Amsterdam, la distance était trop considérable et offrait trop de ressources à une défensive habile. Il semble qu'il eût été préférable, dans l'intérêt du succès, de débarquer aux environs de La Haye. Là du moins, une fois les troupes mises à terre et les défenseurs refoulés, on était au cœur

du pays et Ton désorganisait du premier coup et le gouvernement et la résistance '.

Des vaisseaux furent envoyés d'Yarmouth à Revel pour amener les Russes. Mais il était malaisé de faire arriver en même temps les deux corps alliés, puisqu'il fallait à chacun des vents différents. En face de cette difficulté, les Anglais résolurent de ne pas attendre les Russes, et, le 13 août, la première division, forte d'environ 12 000 hommes et commandée par le général Abercrombie, s'embarqua sur 130 bâtiments de transport qu'escortait l'escadre de l'amiral Mitchcll. York et la deuxième division ne devaient mettre à la voile qu'après le débarquement d'Abercrombie.

Quelques jours plus tard, les Anglais étaient en vue des côtes de la Nord-Hollande, mais les vents contraires les empêchèrent d'aborder. En attendant de pouvoir employer la force, ils essayèrent de l'intimidation. Une double sommation d'avoir à capituler fut adressée au colonel Gilquin, qui commandait au Helder, et à l'amiral Story, qui était à la tête de la flotte batave stationnée dans ces parages. Celle qui fut envoyée à l'amiral lui annonçait le débarquement comme effectué et rengageait à saisir cette occasion de montrer son zèle envers son légitime souverain, le prince d'Orange, en se déclarant pour lui avec toute sa flotte. Duncan ajoutait que les vaisseaux hollandais seraient reçus comme des alliés au sein de l'escadre anglaise, avec laquelle ils pourraient rester jusqu'après réception des ordres du prince d'Orange sur la conduite qu'ils auraient à tenir *. La

1. Jomim. Histoire critique et militaire des guerres de la Révolution, t. XII.

2. Gazette de Leyd.e de 1799.— Moniteur universel du 13 fructiiluran vu.

proclamation d'Abercrombie était conçue dans le môme esprit : « Ce n'est pas comme ennemis, disait-elle, c'est comme amis et libérateurs que les troupes anglaises entrent sur le territoire des Provinces-Unies. Cette démarche n'a pour but que de délivrer les habitants de ces contrées, jadis libres et heureuses, de l'oppression sous laquelle elles gémissent. »

Ces avances furent accueillies comme il convenait. Gilquin répondit à Abercrombie qui lui avait transmis en même temps une proclamation du prince d'Orange : « Ma vie est à la patrie et par conséquent c'est avec tranquillité que je vous attends à la tète des braves troupes que j'ai l'honneur de commander ». Story écrivit également à lord Duncan : « Je connais ce qu'exigent de moi mes devoirs envers ma patrie et le pavillon sous lequel je sers. Quand votre force serait double, mes sentiments seraient les mêmes. En conséquence, milord, attendez de moi une défense digne de ma nation et de mon honneur. Quoi qu'il en soit, j'envoie à l'instant votre sommation à mon gouvernement; si vous voulez attendre ses dispositions, je vous informerai du résultat. » Aussi bien d'un côté que de l'autre ces paroles ne devaient précéder que de bien peu une reddition sans combat. La fin de la lettre de Story n'annonçait pas du reste une àme inexpugnable.

Tenue éloignée pendant quelques jours par la tempête, la flotte anglaise reparut le 26 août et jeta l'ancre entre Callantsoog et la passe du Texel. Elle comptait, outre les bâtiments de transport, lo vaisseaux de ligne et 45 à 50 bricks ou frégates; elle occupait près d'une lieue et demie d'étendue. Sous le feu rasant de leurs canons, les Anglais purent, presque sans être inquiétés, commencer

le '2~ dès le point du jour à descendre les chaloupes qu'ils avaient à bord et mettre leurs hommes à lerre.

Daendels était un peu en arrière, à GrootKcelen, avec sa division, forte de plus de 10 000 hommes. Il se contenta de détacher contre les Anglais deux bataillons, qui furent repoussés avec perte. Ce n'est pas avec cette poignée d'hommes qu'il pouvait empêcher le débarquement. Il avait cru et annoncé de prime abord que la difficulté du terrain serait plus préjudiciable à l'ennemi qu'à luimême; la veille encore il parlait d'assaillir les Anglais avec une telle impétuosité qu'ils seraient bientôt jetés à la côte, et dès la première attaque il était obligé d'évacuer le rivage et d'abandonner à l'ennemi ces maudites dunes, comme il les appelle, qui ne servirent qu'à protéger la descente \

On ne peut guère imputer à la seule configuration des lieux toute la responsabilité de l'événement. Les dunes de moyenne grandeur qui bordent celte partie du littoral hollandais rendaient certainement ardu l'emploi de l'artillerie et de la cavalerie. D'autre part la plage et ses abords étaient d'un séjour dangereux pour l'infanterie elle-même à cause du tir de la flotte, ancrée tout près du rivage et à laquelle on n'était pas en état de riposter. Mais malgré ces obstacles il y avait pourtant un effort à faire et des mesures à prendre pour repousser le débarquement. Ces mesures ne furent pas prises, cet effort ne fut pas tenté, du moins pas assez sérieusement; il y eut surprise, désarroi, manque de précaution et de promptitude. Tel est le jugement de Pyman qui détenait alors le portefeuille de la guerre. 11 n'hésite pas dans

1. Dépôt de lu guerre, rapports de Daendels des 26 et 27 août 1799.

ses mémoires à critiquer Daendels; il lui reproche d'avoir trop dispersé ses troupes et de s'être tenu trop à l'intérieur au lieu d'être sur les dunes avec toules ses forces '.

Après avoir laissé les Anglais prendre pied avec une dizaine de mille hommes, il ne pouvait plus être question de leur disputer la plage. Il ne restait qu'à adopter la défensive; c'est ce que fit Daendels. Abandonnant Groot Keeten, il accentua sur-le-champ son mouvement rétrograde et établit sa division dans la position du Zype qui, située en arrière et au milieu de terrains extrêmement marécageux, ne pouvait être abordée qu'à travers un espace coupé de canaux et de fossés. En même temps, il prescrivait au colonel Gilquin d'enclouer ses canons, d'évacuer le Helder et de se rallier à sa droite. Il conservait de la sorte une garnison précieuse, mais il livrait la forteresse qui commandait les passes du Texel. Dég-ag'é ainsi de toute résistance, Abercrombie put compléter tranquillement sa descente dans la journée du 28 et occuper ensuite le Helder.

Un plus grand succès allait couronner ces brillants débuts. L'amiral S tory, qui s'était d'abord réfugié dans le Ylieter, étant revenu le 28 dans la rade du Texel pour en chasser les bâtiments anglais qui y étaient mouillés, v fut rejoint le 30 par l'amiral Mitchell. On aurait sans doute réussi à prévenir celte rencontre, si, conformément à la demande de Brune, on avait coulé de vieux

1. Py.ma.n. Bydragen lot de voornaamsle gebeurtenissen. — If.-W. Daendels, par M. Mendels, annexes, t. II. On y trouvera, d'après les archives de la famille Daendels, toute la correspondance échangée entre Brune et le général batave. Plusieurs des douze lettres de Brune existent déjà dans les Archives de la guerre à Paris; au contraire, notre dépôt ne possède que très peu des soixante-dix lettres de Daendels.

navires pour barrer la passe du Texel; mais, soit lenteur, soit mauvais vouloir, soit crainte du préjudice qui en résulterait pour le commerce, celte mesure de précaution n'avait pas été prise. La flotte anglaise comprenait onze vaisseaux, six frégates et cinq corvetles; elle avait surtout pour elle l'esprit de trahison et de révolte qui soufflait à bord de l'escadre batave. La rébellion avait éclaté au sein même du vaisseau amiral, le Washington : les matelots s'étaient soulevés sous prétexte que l'amiral voulait se faire sauter, et les officiers ne purent pas en avoir raison. Dans ces conditions, Story fit proposer une suspension d'armes. Mitchell répondit par une sommation d'avoir à arborer le pavillon orange. L'amiral batave donna alors le signal du combat. Mais un seul capitaine assura que ses hommes étaient prêts à obéir; les autres équipages refusèrent de se battre et jetèrent leurs gargousses à la mer plutôt que de s'en servir contre l'ennemi.

En face d'une situation semblable, Story rassembla tous ses commandants pour en délibérer. Tous ayant été d'avis de se déclarer prisonniers de guerre, il adressa à Mitchell la lettre suivante : « Amiral, ni votre supériorité ni la menace que vous me faites de faire retomber sur ma tête le sang qui aurait pu être versé, n'aurait pu m'empêcher de vous montrer jusqu'à la dernière extrémité ce que je sais faire pour mon souverain, le peuple batave et ses représentants, qui sont le seul que je reconnaisse. Mais les traîtres que je commande refusent de combattre ; il ne reste plus à mes braves officiers et à moi qu'une rage impuissante et les réflexions les plus sinistres sur notre situation présente. Ainsi je me vois contraint de vous remettre la flotte que je com-

l'expédition anglo-russe de itoo. 22a

mande. A dater de ce moment, c'est à vous de pourvoir à la sûreté de mes officiers et du petit nombre de braves qui sont à bord des vaisseaux *. »

Les sentiments exprimés dans cette lettre ne furent pas jugés sincères. Pyman n'hésite pas dans ses mémoires à considérer Story comme un traître, parce qu'en admettant môme l'impossibilité d'engager la bataille, il aurait pu se retirer dans le Ylieter, ou au moins détruire ses bâtiments. Il est incontestable qu'il aurait pu trouver plus d'énergie contre la sédition et des inspirations plus héroïques en face de l'ennemi. Il n'est pas douteux en tous cas que la révolte avait été non seulement soufferte, mais fomentée par certains officiers. Par une lettre du 29 juin 1799, Guillaume V communiquait à son fils une note de lord Grenville concernant le projet d'un capitaine van Braem qui proposait de faire sortir les vaisseaux du Texel et de les amener dans les ports de la Grande-Bretagne. Les condamnations par contumace et les peines disciplinaires prononcées contre l'amiral et les autres commandants ne furent donc que trop sérieusement motivées.

Cette reddition faisait tomber sans coup férir entre les mains des Anglais huit vaisseaux de ligne et trois frégates. Trois autres vaisseaux de ligne, cinq frégates et cinq navires de la compagnie des Indes furent également capturés au Nieuwediep. Toute cette flotte fut conduite dans les ports d'Angleterre, au grand mécontentement des matelots, qui avaient cru se soumettre simplement à l'autorité du stathouder. Celui-ci de son côté aurait voulu qu'on l'autorisât à les employer en son