Jbid., rapport du 8 pluviôse

et cela ne l'empêchait pas de poursuivre son rêve de neutralité. Malgré le déplaisir qu'il en éprouvait, il lui fallut céder. Le commandement de l'armée batavc fut accordé au général Augereau, à l'exception de la ville de La Haye, dans laquelle siégeait le gouvernement; celui-ci se réservait d'ailleurs toute l'administration militaire. Il n'avait réussi par son opposition qu'à augmenter les suspicions inspirées par sa timidité, sa fausseté et son mauvais vouloir.

Ces suspicions s'étalent dans les rapports de Sémonville : « Plus on considère, disait-il, la morale du gouvernement batave, plus on est convaincu de cette vérité qu'il cherche son appui partout ailleurs que dans la République française. De cette démonstration acquise on doit passer à la seconde, que les Bataves ne feront pour nous que ce qu'ils ne pourront nous refuser. » Il ajoutait dans un autre rapport : « Ces gens-ci ne nous veulent plus, à quelque prix que ce soit, voilà le fait trop constant i ».

Ce fait n'était que trop explicable. La domination française représentait surtout pour les Bataves l'invasion étrangère, des charges militaires et financières écrasantes, la perte de leur indépendance et la ruine de leur commerce. Sémonville se sert d'une expression bien caractéristique pour peindre l'état de souffrance dans lequel dépérissait la Batavie. « Elle tombe, dit-il, comme les feuilles d'automne et périra dans nos mains, si la paix que le premier consul presse de tous ses vœux ne la rappelle promptement à l'existence commerciale,

I. Affaires étrangères, n° G04, rapports du 15 floréal an vin el du 27 germinal.

la seule que les localités permettent à ses habitants \ » Mais les rudes exigences de Bonaparte ne s'inquiétaient guère de ce dépérissement; elles s'étendaient, de l'aveu de Sémonville, bien au delà de ce qui était promis par les traités. On ne peut s'étonner que dans ces conditions la France fût détestée ; cette hostilité s'était même étendue aux patriotes de 1787, à ceux-là mômes qui avaient toujours été les ennemis du stathoudérat; ils s'étaient trouvés blessés d'être soupçonnés par nous lors du débarquement des Anglais. Le mécontentement était tel qu'on en était arrivée en mai 1800 à l'idée d'un complot qui ne tendait à rien moins qu'à faire insurger la Gueldre et à soulever les troupes bataves contre les Français. En signalant ce complot au premier consul, Talleyrand était d'avis qu'il y aurait des inconvénients dans ces circonstances à organiser les gardes nationales. Le complot n'osa pas éclater, grâce à nos victoires; mais la situation n'en restait pas moins fort troublée. Les hauts fonctionnaires bataves ne cachaient pas leur éloignement pour notre alliance, on n'était pas assuré que ceux par qui on les remplacerait auraient des sentiments différents et on craignait môme, en entrant dans cette voie, de provoquer les démissions unanimes de toutes les autorités, ce qui aurait amené une complète désorganisation \

Suspect aux Français, se sentant sans soutien et sans sympathie parmi ceux dont il était impuissant à adoucir les misères, le gouvernement batave prit le parti de

1. Affaires étrangères, n" 604, rapport du 17 germinal an viu.

2. Voir, à ce sujet, les rapports adressés par Talleyrand au premier consul, qui ont été publiés par la Revue d'histoire diplomatique de 1892 (6e année, n° 2).

s'adresser directement au premier consul et de lui députer l'amiral de Winter. L'adresse que de Winter avait mandat de remettre rappelait tous les maux qui étaient venus fondre sur le pays, les quantités d'assignats qui l'avaient comme inondé, les réquisitions, le subside de cent millions, la perte des colonies, l'anéantissement du commerce, l'obligation d'entretenir 23 000 Français, de solder une armée batave de 32 000 hommes et d'équiper un nombre égal de gardes nationaux. Toutes ces charges avaient élevé pour cette année les impositions à près de 160 millions de francs, et les revenus ordinaires ne montaient guère qu'à 60 millions. « C'est à vous, citoyen consul, disait le gouvernement batave, à tirer du servage et de la misère un peuple, votre allié et digne de l'être; la misère, nous la supporterons; le servage, jamais, pas plus celui du stathouder que d'aucun Etat ou individu. Vous avez été grand avec tout le monde, vous le serez avec nous. Vous nous applaudirez d'être Bataves avant que d'être Français, accusation qu'on nous a souvent faite et qui nous honorera auprès de vous '. »

Cet appel si touchant et si noble ne devait pas être entendu. Tout entier à ses préoccupations belliqueuses, Bonaparte, loin de diminuer les sacrifices de la Batavie, allait au contraire lui en imposer de plus pesants. Il avait envoyé Marmont négocier à Amsterdam un emprunt d'une douzaine de millions et n'avait pas réussi à les obtenir. Cet échec avait encore contribué à l'indisposer. A peu près vers le même temps, il fut question d'une diminution de l'effectif des troupes françaises et