Archives du Royaume, Frankryk, XXX

batave éluder ses engagements. Car sur aucun point de la côte il n'avait fait saisir les bâtiments anglais qui s'y trouvaient, et même un commandant hollandais s'était permis de faire feu sur un officier français qui se disposait à ramener à Rotterdam des bateaux capturés. On essayait de justifier celte inertie en disant qu'on attendait des flottes des Indes et qu'il ne fallait pas fournir aux Anglais de prétexte pour les saisir. Quoique ayant obtenu tout ce qu'elle pouvait désirer, la France n'ignorait pas que les ménagements pour l'ennemi étaient allés et iraient encore, le cas échéant, jusqu'à la collusion; on ne faisait dans la circonstance que céder, à la force. Aussi Sémonville avait été invité par une dépêche du 15 prairial à faire connaître les hommes de caractère qui pourraient être placés à la tête du pays et quels pouvoirs ils devaient avoir pour agir utilement dans la cause commune. »

Cette invitation était trop conforme aux sentiments de notre ambassadeur pour qu'il ne s'empressât pas d'v déférer. Dans sa réponse ', il examine successivement quatre hypothèses : « 1° faire de la Hollande une puissance alliée et dépendante, 2° en faire une province tributaire, 3° la déclarer province réunie, 4° n'en réunir qu'une partie, celle qui couvre nos frontières ». De ces diverses éventualités, l'annexion lui parait la seule solution qui permettra d'employer des hommes énergiques. Voici la raison qu'il en donne. « Les Bataves peuvent consentir de bonne foi à être Français, aucun à être esclave, aucun, j'ose le répéter, pas même ceux qui feindraient de prendre un moment la livrée de la

1. Affaires étrangères, n° 607, rapport du 27 prairial an xi.

soumission absolue pour se saisir d'un pouvoir dirigé tôt ou tard contre vous et employé secrètement contre vos volontés aussi longtemps qu'on ne pourrait s'y soustraire directement. » Hors de cette solution décisive, Sémonville ne voit personne sur qui on puisse sérieusement s'appuyer. Il montre qu'on ne peut compter ni sur les partisans de la maison d'Orange ni sur les hommes de 87 et les révolutionnaires qui sont devenus nos ennemis, depuis que le premier consul a concentré le pouvoir entre ses mains. A défaut de la coopération de ces deux grands partis, il faut se contenter de celle de quelques propriétaires ennemis du désordre que nous les aidons à empêcher et môme de celle de quelques intrigants qui satisfont leur cupidité ou leurs vengeances et qui du reste servent tour à tour notre cause et la cause de nos adversaires. Aussi l'ambassadeur juge inutile de dresser dès à présent la liste des hommes qu'on pourrait appeler aux affaires. Il nomme cependant Valkenaer et Schimmelpenninck; mais il ajoute aussitôt : « Vous connaissez l'immoralité du premier, qui ne peut, malgré ses talents, arrêter votre choix. J'ai lieu de croire que le second s'excuserait de l'accepter (quoiqu'à un dernier voyage ici il ait évidemment désiré le pouvoir), si vous lui imposiez pour condition celle d'imposer un joug éternel à son pays. » Tout en étant convaincu que le gouvernement actuel ne peut durer, Sémonville prévoit cependant qu'il sera peut-être impossible pendant la guerre d'adopter un système définitif et de décréter la réunion à la France. « Jusqu'à cette époque, dit-il, nous devons y suppléer par une direction faible par ellemême, qui prenne sur elle une partie de l'odieux des mesures nécessaires, adopte rapidement celles que vous

jugeriez devoir lui prescrire, n'ait d'autre moyen d'exécution que le consentement de vos fonctionnaires publics en Batavie et d'autre existence que celle provisoire que vous voudrez bien lui laisser. »

Sémonville n'était pas le seul à juger sévèrement le Gouvernement d'État. Dans une lettre envoyée à Napoléon vers la même époque !, Ver Iluell signalait l'urgence de mettre fin à un régime mal dirigé et conduit par des intrigants, et proposait de le remplacer par un président nommé pour un certain nombre d'années. Gogel ne le traitait pas moins durement et le considérait comme « un gouvernement si difforme et si con traire à toutes les opinions sur la science des gouvernements qu'on chercherait en vain à en rencontrer un aussi mauvais parmi les nations policées 2 ». Quant à l'ambassadeur français Sémonville, la forme pratique sous laquelle il suggérait d'organiser un nouveau modus vivendi aurait consisté à concentrer les pouvoirs relatifs à la guerre, à la marine et aux provinces entre les mains de trois ou quatre membres du Gouvernement d'Etat. « Nous choisirions, disait-il, les moins mauvais, les plus dociles, si la docilité s'allie toutefois au sang batave. »

La Batavie n'allait pas tarder à justifier une fois de plus cette critique, si honorable pour elle. Le directeur des douanes de Flessingue, Byleveld, ayant été arrêté par ordre du général français, le corps législatif venait, à titre de protestation, de l'appeler à faire partie du Gouvernement d'État, et malgré les démarches qu'on avait tentées auprès de lui, Byleveld avait accepté. Bien que Talleyrand lui-même eût dû, dans son rapport au premier

1. Archives nationales, AF IV, 1682, lettre du 17 fructidor an xu.