Archives du Royaume, pièce secrète

;{Jt LA REVOLUTION FRANÇAISE EN HOLLANDE.

rendre à La Haye pour y demander les pouvoirs nécessaires. C'est celte simple permission d'entrer en conversation à ce sujet, qui était accordée à Schimmelpenninck, à charge de revenir en rendre compte.

C'est une tendance assez fréquente et comme une coquetterie naturelle chez les hommes politiques, de vouloir paraître ne suhir, que par contrainte et en vue du seul hien public, les fonctions qu'ils convoitent le plus ardemment. Il n'est pas contraire aux vraisemblances d'expliquer de cette façon l'attitude de Schimmelpenninck et on ne saurait guère voir autre chose que des formes de langage clans les prétendues résistances qu'il aurait opposées à l'offre du pouvoir. Elles n'ont pas, en tout cas, été bien prolongées. Cela ne veut pas dire qu'il ait été mû par une égoïste ambition, ni qu'il fût disposé à briguer, à n'importe quel prix, le premier rang. Son ambition n'était pas vulgaire, et il voyait, dans la grande position qui lui était offerte, un moyen de servir sa patrie.

« Quand même les difficultés de notre pays seraient encore dix fois plus grandes qu'elles ne le sont déjà, écrivait-il à l'un de ses amis ', alors même, je me croirais obligé de ne pas me soustraire à la tâche à laquelle on me destine, puisque je ne désespère pas, sous la bénédiction divine, de sauver le pays ou du moins de lui rendre de grands services. Mais cette tâche serait complètement inexécutable, s'il me devenait évident qu'une force contre laquelle je ne puis pas lutter persiste à s'opposer à tous mes efforts dans ce sens.

1. Lettre du 17 novembre 1804 au conseiller d'État Canneman, citée par son fils.

En ce cas, le rôle qu'on voudrait me faire jouer serait tout à fait inutile pour lui et honteux pour moi-même. Vous savez, et toute la nation le sait, que je ne me suis engagé que conditionnellement. C'est ce que j'ai dit toujours de la manière la moins équivoque, à Cologne, à La Haye et à Paris. L'Empereur, le gouvernement, tous mes compatriotes le savent. Je n'exige nullement la certitude de jouer un rôle heureux, mais je ne veux pas jouer le rôle d'instrument de desseins méprisables ni exploiter les restes misérables du bien-être disparu de mes concitoyens. »

Il était de bonne foi lorsqu'il tenait ce langage ; tout en recherchant le pouvoir, il le recherchait sans se douter qu'il servait les calculs d'un despote et avec le désir de travailler au soulagement de sa patrie. On trouve cette préoccupation dans le rapport du 17 novembre où il rend compte à van der Goes de l'audience que l'Empereur lui avait accordée à Saint-Cloud. 11 y avait soutenu cette thèse qu'il ne fallait apporter de changement dans les institutions du pays qu'en l'accompagnant d'un adoucissement des conditions qui pesaient si durement sur la Batavie. L'Empereur avait paru disposé à entrer dans cet ordre d'idées; mais il n'avait pas encore fait connaître définitivement ses projets et il n'en continuait pas moins à agir en maître pour tout ce qui concernait les mouvements de troupes et les mesures à prendre contre la contrebande anglaise. Si pénible que fut à cet égard la position de la Batavie, Schimmelpenninck était d'avis que tout ce qu'on pouvait faire pour le moment, c'était « de prévenir tout désarroi et tout malheur et de faire tous les efforts possibles pour conserver un simulacre d'existence nationale, afin de pou-

voir attendre la chance de circonstances plus heureuses \ »

Le Gouvernement d'État s'était un moment inspiré de cet avis; il n'avait pas osé tenir tète ouvertement à la volonté impériale; il venait même de lui accorder la suspension de l'antique Gazette de Leyde dont les articles avaient déplu et à laquelle le Journal politique de Leyde n'obtint de succéder qu'en prenant les engagements les plus formels. Mais si nul n'osait se révolter, l'état des esprits et des affaires n'en était pas moins des plus fâcheux. Qu'on en juge par ce compte rendu de Sémonville : « Nul individu n'oserait mettre en doute la possibilité d'une opposition directe; tous les fonctionnaires publics attendent également en silence les résolutions qui devront prononcer sur les destinées de leur pays et sur leur sort. Mais à cette soumission apparente s'est joint un système d'inertie adopté par tous ceux qui calculent d'avance ne devoir point faire partie du nouveau gouvernement. Depuis qu'ils ont eu connaissance des changements par lesquels ils ne pouvaient manquer d'être atteints, chacun d'eux a pris la résolution de ne plus sortir d'une attitude entièrement passive.... Les négociants les mieux intentionnés ne savent ni à quelle autorité ils doivent obéir ni à quelles formalités ils doivent se soumettre. Le commerce gémit sous une anarchie absolue, les fonds baissent d'une manière effrayante, les finances sont dans un dénùment qui surpasse toute créance, et la majorité du gouvernement, immuable dans son opiniâtreté passive, attend dans un morne silence et peut-être avec une satisfaction