Gazette de Leyde de ISOo

près de 35 millions de florins. Pour y faire face on demandait une contribution extraordinaire de trois pour cent du capital, qui en certains cas devait être remplacée par une taxe sur les revenus sur le pied de la dernière imposition. Il avait été un moment question d'une réduction des intérêts de la dette. Mais l'opposition avait été si violente et si unanime que Schimmelpenninck (c'est lui-même qui nous l'apprend ') avait reculé devant cette solution, impossible à faire admettre autrement que par la force et au prix d'une compromission très alarmante.

Le Corps législatif ne fit pas plus d'objections que le gouvernement. La commission financière ne manqua pas de présenter le sacrifice à subir comme devant être le dernier. Elle alléguait aussi, et l'argument était plus sérieux, la préoccupation de ne pas exposer le peuple batave à perdre son existence politique parmi les nations. Cette crainte n'était pas sans fondement. Car dans son discours prononcé au Sénat le 15 mars, Napoléon, tout en écartant pour le moment le projet d'une annexion, n'avait pas dissimulé qu'il y songeait et que les plus grandes rivières de la moitié du territoire français débouchant en Hollande, la réunion de ce pays lui apparaissait comme le complément du système économique de l'Empire. Conformément aux conclusions favorables de la commission, tout fut adopté le 22 mars dans une séance secrète, et après une délibération d'une heure et demie. Toutefois la démission des syndics était refusée jusqu'à la mise en vigueur de la nouvelle organisation.

1. Affaires étrangères, n° 009, lettre à Talleyrand du 25 mars 1805.

Il restait à obtenir la ratification populaire. Du 9 au 16 avril, des registres furent ouverts dans toutes les communes. Le nombre des citoyens qui prit part à cette consultation fut absolument minime. Sur 353 322 inscrits, 14 093 votèrent pour l'acceptation et 136 pour le rejet1. Il avait été entendu que les abstentions seraient comptées comme des adhésions. Cette base commode une fois admise, il en résultait une majorité énorme; mais on aperçoit combien celle-ci était fictive. On avait du reste procédé de même pour l'établissement de la constitution de 1801 qu'il s'agissait maintenant de remplacer.