Mémoires du baron de Grovestins

dans l'antichambre il y apprit qu'on allait le faire roi. Peu d'instants après, la porle du cabinet s'ouvrit, et Napoléon lui annonça que sa volonté était qu'il allât régner en Hollande; cela dit, il le congédia sans lui laisser le temps de s'expliquer sur la faveur dont il élait l'objet. Dans ses documents historiques, Louis ne relaie pas ce trait; il semble bien ressortir au contraire de sou récit qu'il avait été averti parles membres de la dépulation batave et engagé par eux à accepter, les neuf dixièmes de la nation le préférant à tout autre, du moment où elle était forcée de demander un roi. Louis rapporte également qu'il eut à cet égard plusieurs entretiens avec l'Empereur et que son frère lui fit entendre que s'il n'était pas plus consulté, c'est qu'un sujet ne pouvait se dispenser d'obéir. Peiné des formes avec lesquelles on traitait une affaire si importante, et justement froissé de n'en être informé qu'indirectement et par des mots au hasard et cela presque jusqu'au moment de la conclusion, Louis aurait voulu refuser. Mais Napoléon ne le permit pas et un beau jour ïalleyrand vint lui lire à Saint-Leu le traité et la constitution qui venaient d'être rédigés et, après lui avoir demandé s'il les approuvait, il lui annonça que la proclamation aurait lieu le surlendemain. Louis se laissa faire roi comme il s'était laissé marier. Il réfléchit, dit-il assez étrangement, qu'il pouvait être contraint par la force; il ajoute qu'il céda aussi au désir d'échapper à la tristesse de son intérieur et à la vie de sujétion et d'inaction qu'il menait en France.

On n'aura pas manqué d'observer que le nouveau monarque recevait son royaume des mains de Napoléon et l'acceptait comme un fief qui le plaçait en quelque sorte dans l'obédience de l'Empereur. Ce point de départ,

qui fut très vite perdu de vue par Louis, mérite d'être souligné, parce qu'il importe extrêmement pour l'appréciation de ses démêlés ultérieurs avec sou frère.

Au moment où Louis était proclamé roi, le dernier stathouder, Guillaume V, venait justement de s'éteindre à Brunswick le 9 avril 1801). Il y avait là pour le nouveau règne une coïncidence heureuse et de nature à lui permettre de rallier autour du trône les anciens partisans de la maison d'Orange.

Le régime qui venait de finir et auquel avait présidé Schimmelpenninck, ne peut être jugé que favorablement, si l'on n'en regarde que le côté administratif. A la suite d'une ère de trouble et de détraquement, l'on vit renaître l'ordre, la règle, l'esprit d'économie dans toutes les branches du gouvernement. J'ai déjà parlé de l'amélioration du système financier; le même travail de reconstitution s'opéra dans l'ordre judiciaire, dans les travaux publics, dans l'administration des départements et des communes; une loi sur l'instruction publique fut promulguée qui est restée pendant de longues années la charte de renseignement primaire en Hollande; les cultes, l'agriculture, la direction des colonies, tout reçut l'impulsion d'une pensée ordonnatrice. Cette impulsion bienfaisante, il n'est que juste d'en reporter le mérite à l'esprit actif, laborieux et sensé du grand-pensionnaire. C'est lui le premier qui a commencé à faire entrer sérieusement et pratiquement dans les faits les principes proclamés par la Révolution, tout en réagissant à la fois contre les abus de cette révolution et contre ceux de l'ancien régime.

Mais si l'intelligence et le bon vouloir de L'administrateur n'appellent que des éloges, il y a des réserve- à

faire en ce qui concerne le politique. Schimmelpenninck, qui était un parlementaire, est difficilement justifiable de s'être prèle à l'établissement, sous son nom et à son profit, d'un gouvernement véritablement despotique où il ne restait que le simulacre des libertés représentatives et des libertés communales. Il a ainsi préparé l'introduction de la royauté d'un prince étranger qui, elle-même, n'a été que le prélude de l'annexion du pays et de la ruine de l'indépendance nationale. On peut prétendre, il est vrai, qu'il n'a pas vu cet enchaînement de conséquences et qu'il a même espéré ainsi le prévenir ou le retarder. Cette excuse est admissible et l'on doit croire à la bonne foi de cet homme d'Etat incontestablement respectable. Mais que dire alors d'une infatualion et d'une ambition qui ne lui ont pas permis de se rendre compte du rôle de dupe et parfois de complice apparent qu'on lui faisait jouer? Il a eu sans doute des réveils de patriotisme et de dignité, quand il s'est agi de passer la main au roi Louis. Mais tout cela timidement, obscurément et avec toutes sortes de ménagements obséquieux. Il envoie son beau-frère, le général Bruce, dont il avait fait le gouverneur de La Haye, exprimer très humblement à Napoléon ses sentiments de profonde vénération '. A la veille de céder la place, on le voit encore célébrer les titres imprescriptibles de l'Empereur « à la reconnaissance de tous les peuples et à l'admiration de la postérité », et cela justement à propos de l'avènement de Joseph au trône de Naples 2. Sans doute il n'était plus guère qualifié pour protester