Affaires étrangères, loc. cit

il était venu mettre le siège devant Willemstad. C'était la dernière position qu'il avait à emporter, avant de tenter la traversée du fleuve qu'il se flattait d'opérer par surprise. Cette opération, sur l'effet foudroyant de laquelle il comptait pour réduire rapidement la Hollande, était à ses yeux l'affaire principale. Les prises de places fortes n'étaient pour lui que des incidents et des accessoires destinés à lui fournir le matériel dont il avait besoin, et à distraire l'attention de l'ennemi. On le voit à cette époque préoccupé surtout de prendre les dispositions et de réunir à la hâte les bateaux et autres moyens nécessaires en vue de cette aventure audacieuse l qu'il osait risquer à la tète d'une armée de 20 000 hommes. « Dès que j'aurai 1000 hommes à terre de l'autre côté, écrivait-il au ministre de la guerre 2, la révolution sera faite dans la Hollande, et j'en tirerai tout ce que je voudrai. »

Malheureusement pour le succès de cette téméraire entreprise qui lui apparaissait comme le salut de la France, la place de Willemstad était commandée par un officier énergique, le général de Boetzelaer; réduite en cendres par un bombardement de plusieurs semaines, elle avait tenu bon; elle était encore debout, quand les revers de ses lieutenants vinrent tout à coup rappeler Dumouriez en arrière.

Miranda n'avait pas réussi à vaincre la résistance de Maestricht; le 3 mars, il était obligé de lever le siège et de reculer précipitamment devant les Autrichiens qui s'avançaient en nombre de la direction d'Aix-la-Chapelle, repoussant devant eux l'armée du général Valence trop

[.La Défense nationale dans le Nord de 1702 à 1802, p. 310 à 327. 2. Les Représentants du -peuple en mission, par H. Wallon, l. IV, p. 67.

faible pour couvrir la Belgique. En apprenant ces événements, qu'il aurait dû prévoir, le général en chef avait dû rentrer à Bruxelles. Il avait reçu le 8 mars l'ordre formel de rétrograder et avait du s'y conformer, mais sans abandonner le projet de franchir le Hollandsch Diep et en laissant sur ses bords les forces qui étaient destinées à cette opération et qui n'auraient pas été de trop pour l'aider à repousser les Autrichiens. Rassemblant à la hâte les troupes découragées de ses subordonnés, il se porta sans hésiter au devant de l'ennemi. Vainqueur dans un premier engagement à Tirlemont, il recommença l'attaque le 18 mars à Neerwinde; mais, son aile gauche ayant cédé, il dut se retirer pour n'être pas enveloppé. Sa retraite se changea bientôt en déroute; dès le 31 mars, tout en ouvrant avec l'ennemi des négociations criminelles, il avait repassé la frontière française et déjà établi son quartier général à Saint-Amand, aux lieux mêmes où allait se consommer sa trahison.

Le déblocus de Willemstad, l'abandon de Klundert et bientôt la reprise de Geertruidenberg et de Bréda furent la suite naturelle de ce retour de fortune. Les garnisons de ces deux dernières places reçurent l'autorisation de capituler et purent rentrer en France avec les honneurs de la guerre. Au commencement d'avril, le territoire néerlandais était libéré. L'expédition dirigée contre les Provinces-Unies avait complètement échoué. Leur intérêt bien entendu eût été d'en profiter pour essayer de traiter. Mais elles ne voulurent pas séparer leur cause de celle de leurs alliés; elles ne tentèrent même pas de rester sur la défensive; elles se laissèrent emporter en avant par l'ivresse du succès et la haine des idées révolutionnaires. Deux divisions hollandaises,

commandées par le prince héréditaire Guillaume d'Orange ' et son frère le prince Frédéric 2, entrèrent en Belgique et allèrent rejoindre les armées alliées. Dans une conférence tenue à Anvers le 8 avril et à laquelle prirent part le prince d'Orange, Cobourg et York, on décida de transporter en France le théâtre des hostilités, et les coalisés ne dissimulèrent pas leur intention d'y faire des conquêtes et de se les partager '. Peut-être les Provinces-Unies ne pouvaient-elles pas faire autrement, étant donnée la solidarité dans laquelle elles étaient engagées. Toujours est-il qu'à partir de ce moment elles sortaient de leur attitude de légitime défense pour s'associer à une campagne de démembrement contre la République française.

Cette campagne devait être peu fructueuse pour les alliés. Au lieu de tirer parti du désarroi où la défaite et la défection de Dumouriez avaient jeté les Français pour marcher droit sur Paris, ils ne surent pas unir leurs efforts et s'attardèrent à assiéger les places du Nord. Pendant qu'ils prenaient Condé et Yalenciennes, la Convention, déployant une indomptable énergie, avait réussi à refaire des armées. Dès le mois de septembre 1793, la bataille de Wattignies venait attester que la France avait la volonté et les moyens de vaincre. Quand les troupes alliées prirent leurs quartiers d'hiver sur la Sambre, le gouvernement stathoudérien pouvait se

1. Guillaume-Frédéric, né à La Haye le 24 août 1772, marié à Frédérique-Lotiise-Wilhelmine, princesse de Prusse, mort à Berlin le 12 décembre 1843. Il devint en 1815 le premier roi des Pays-Bas sous le nom de Guillaume Ier et abdiqua le 7 octobre 1840.

2. Guillaume-Georges-Frédéric, né le 13 février 1774, mort le 6 janvier 1799 à Padoue, où il se trouvait comme général au service autrichien.

3. Albert Sorel, l'Europe et la Révolution française, t. III, p. 366.

féliciter de la part distinguée que les deux jeunes princes d'Orange avaient prise à différentes affaires, mais il devait reconnaître en même temps que ses sacrifices en hommes et en argent, peu profitables pour luimême, n'avaient même pas fait avancer sérieusement la cause de la coalition.

C'était pour des politiques perspicaces le moment de se dégager de cette offensive onéreuse et compromettante. Peut-être eùt-on trouvé pour cette retraite que conseillait la prudence un point d'appui auprès de la Prusse qui paraissait découragée de l'action. Au lieu de cela, les Etats généraux préférèrent s'entendre avec la Grande-Bretagne pour payer à la cour de Berlin les allocations dont celle-ci prétendait désormais faire solder la continuation de son concours. Le 19 avril 179 i, un traité de subsides était signé à La Haye entre les puissances maritimes et le roi de Prusse. Aux termes de cet arrangement, ce dernier devait fournir un corps de 62 400 hommes pour agir contre la France conjointement avec un corps de troupes de ces deux États et là où il serait jugé le plus utile à leurs intérêts. « Les conquêtes, disait cet acte, seront faites au nom des puissances maritimes et resteront à leur disposition. » En compensation, elles devaient payer jusqu'à la fin de l'année 1794 un subside de 50 000 livres sterling par mois, plus 300 000 livres pour les frais d'entrée en campagne et 100 000 pour les frais de retour; elles devaient en outre procurer le pain et les fourrages. La quote-part des Provinces-Unies dans cette contribution fut fixée à 400 000 livres l. La convention ne s'étendait

1. Martens. Recueil des principaux traités, V, p. 283 et 2ST.

pas au delà du terme de l'année courante, mais elle pouvait être renouvelée, si la guerre n'était pas terminée à celte époque.

Les alliés, qui avaient pour la campagne de 1794 réuni trois armées, comptaient bien cette fois marcher sur Paris, après s'être emparés de Landrecies. Cette place tomba en effet entre leurs mains après quelques jours d'un bombardement auquel le stathouder tint à venir assister; mais ils ne surent pas aller plus loin.

Le général Pichegru ' venait le 9 février 1194 de prendre le commandement de l'armée du Nord. Pendant les premiers mois, les deux partis continuèrent d'abord à s'épuiser dans des rencontres partielles sans résultat décisif. Mais la Convention comprit bientôt qu'il était temps et qu'elle avait désormais la force de frapper un grand coup. Les troupes de Pichegru venaient de repousser l'ennemi devant Tourcoing. L'armée de Sambre-et-Meuse fut constituée et placée sous les ordres de Jourdan à qui il fut prescrit de marcher sur Charleroi et de s'en emparer; la possession de cette ville lui ouvrait le chemin de Bruxelles; aussi à peine était-il établi à Charleroi qu'il se vit attaquer le 26 juin par les

1. Pichegru (Charles), né à Arbois le 16 févriei 1761, songea d'abord à entrer dans les ordres et fut répétiteur à Brienne. Enrôlé dans l'artillerie en 1783, il était adjudant, quand la Révolution éclata. En ayant embrassé les idées, il franchit rapidement les échelons de la hiérarchie militaire. Commandant en chef de l'armée du Rhin le 2 octobre 1793, il devint bientôt général en chef de l'armée du Nord. Après la conquête de la Hollande, il fut appelé à l'armée de Rhin-et-Moselle; mais le gouvernement, le suspectant de trahison et de connivence avec les Bourbons à la suite d'un armistice signé par lui le 31 décembre 1795, ne tarda pas à le destituer. Devenu président des Cinq-Cents après les élections de l'an V, il fut condamné à la déportation à la suite du 18 Fructidor. Échappé de Cayenne et revenu secrètement à Paris avec George Cadoudal en 1803, il fut de nouveau arrêté et trouvé mort dans sa prison.

bure s réunies de Cobourg et d'Orange. Des hauteurs de Fleurus, les Français forcèrent l'ennemi à la retraite.

La victoire de Fleurus marque le point de départ de la d rbàcle des armées alliées. Pendant qu'elles rétrogradaient derrière la Dyle, évacuant Bruges, Gand, Bruxelles, Pichegru et Jourdan faisaient leur jonction dans cette dernière ville. Mais ce fut pour se séparer presque aussitôt et se mettre à la poursuite des Autrichiens et des Anglo-Hollandais qui, sentant venue l'heure de la prudence, n'avaient pas tardé à tirer chacun de leur côté. Tandis que l'armée de Sambre-et- Meuse entrait dans Liège et rejetait les Impériaux derrière la Meuse, l'armée du Nord remplaçait à Malines et bientôt à Anvers les troupes d'York et d'Orange réduites maintenant à repasser et à défendre la frontière néerlandaise.

Un peu avant la bataille de Fleurus, Carnot avait prescrit de détacher dans le plus grand secret un corps de 15 000 à 16 000 hommes pour tenter un débarquement dans l'île de Walcheren. L'opération n'eut pas lieu, par suite d'un malentendu : il n'y avait pas à le regretter, car il semble qu'elle aurait eu grand'peine à réussir à ce moment-là, en même temps qu'elle aurait affaibli l'armée du Nord l.

Les Provinces-Unies revenaient à la situation du commencement de 1793, mais considérablement aggravée par les aventures qu'on était allé courir au dehors et d'où l'on ne rapportait que la fatigue, le découragement et l'abandon de ceux-là mêmes avec qui l'on s'était compromis. Il fallait de nouveau songer à la protection du