Ibidem

naturels et de le mettre en état de former une constitution d'après les principes de la liberté et de l'égalité. Pour prix de ce service important, la France ne demande aux Hollandais qu'une alliance fondée sur les intérêts réciproques des deux peuples.... »

Ces appels à la fraternité des deux nations et à la haine du stathouder constituaient une véritable immixtion dans les affaires intérieures d'un autre peuple, analogue à celle dont la Révolution française avait eu d'abord à se plaindre de la part de l'Europe. En entrant ainsi dans la voie d'un prosélytisme militant, la France ne pouvait manquer d'exaspérer les résistances des pouvoirs monarchiques dont elle menaçait le principe. Ces excitations enflammées ne produisirent pas d'ailleurs l'effet qu'on s'en était promis. Il s'était formé dans les grandes villes des clubs et des sociétés de lecture qui faisaient de la propagande clandestine. On évaluait le nombre des affiliés à 300 ou 400 à Leyde, à 700 ou 800 à Utrecht, à 3000 ou 4000 à Amsterdam l. Mais ces comités, qui adressaient à la Convention des appels chaleureux, en attendaient plus de secours qu'ils ne lui en apportaient. Il n'y avait pas à espérer d'insurrection, tant que la prépondérance française ne se serait pas manifestée suffisamment pour enlever à l'entreprise toute espèce de risque et par suite toute espèce d'utilité. C'est sans doute pour ce motif que la Convention se décida à briser le comité batave qui était venu s'établir à Bréda à la suite de l'armée, et qui, dans ces conditions, était plutôt pour elle un embarras qu'une aide.

1. Affaires étrangères, correspondance de Hollande, 1793. Précis sur les sentiments des vrais patriotes.

Du côté de la Hollande, on n'était pas resté inactif. L'Angleterre était ralliée dont on avait le plus à se promettre; on s'était empressé d'invoquer son concours. « Leurs Hautes Puissances, disaient les États généraux dans une note à lord Auckland, saisissent cette occasion pour donner à Sa Majesté Britannique et aux autres puissances alliées de l'État l'assurance la plus solennelle qu'elles emploieront tous leurs moyens pour combattre un ennemi qu'elles regardent non seulement comme l'ennemi de leur république, mais comme celui du genre humain, parce qu'il a formé le projet de détruire le bonheur de la société civile par l'anéantissement de tous les principes de religion, de justice et de bon ordre '. » On voit à quel point le gouvernement néerlandais se donnait, lui aussi, le tort de mettre en cause l'esprit même de la Révolution et de transformer la querelle en une lutte à mort entre deux principes inconciliables.

Les Anglais avaient répondu à cet appel par l'envoi d'un premier corps de troupes. Le duc d'York et le prince héréditaire d'Orange travaillaient à mettre les bords de la Meuse en état de défense, pendant que l'amiral Kinsbergen gardait la rivière avec sa flottille.

Il semblait en effet qu'on allait bientôt avoir à en disputer le passage. Dumouriez s'était porté de Bréda sur Klundert et sur Gcertruidenberg ; il s'était emparé sans grande difficulté de ces places peu importantes. Arrivé le 1er mars au Moerdyk devant ce large bras de mer qui forme de ce côté la ceinture fluviale de la Hollande,