Jorissex, De patriotten

2. Fagel (Henri), né en mars 17G5, mort le 22 mars 1838. Il suivit Guillaume V en exil et fut en 1813 créé baron et nommé ambassadeur à Londres. Un de ses frères, Robert, fut lieutenant général et ministre des Pays-Bas à Paris, où il mourut en 1835.

à Paris Brantsen ' auquel ou adjoignit Repelaer. C'était le seul parti raisonnable, mais il s'était fait trop attendre; à cette heure tardive il devenait chimérique de poursuivre la conclusion d'une paix séparée avec la Convention nationale. Sans doute, à ce moment encore, on la voit refuser de s'engager à fond pour la cause des émigrés de 1787, et même prescrire des mesures de rigueur contre le général Daendels pour le punir d'avoir voulu faire des levées et percevoir des contributions 2. Il faut reconnaître cependant que les instructions du Comité de salut public ne comportaient guère d'accommodement avec le stathouder. « Il faut, disaient-elles à la date du 18 octobre 3, que les propriétés individuelles soient garanties, que la Hollande fournisse à nos approvisionnements, qu'enfin les Bataves, au moins ceux d'outre le Rhin, soient nos alliés, que le stathoudérat soit écrasé, qu'enfin ce point de ralliement, ce nœud de la *' coalition soit saisi par nous et tous les fils qui l'attachent aux autres puissances, coupés. » Cette attitude n'indiquait certainement pas des intentions très conciliantes; mais on s'en serait peut-être départi, si on avait été placé en face d'ouvertures acceptables.

Par malheur, les propositions dont les représentants hollandais étaient porteurs n'étaient pas celles que les circonstances auraient exigées. Ils étaient chargés de demander la restitution des conquêtes qui avaient été

1. Gérard Brantsen, né en 1735, mort vers 1810, ambassadeur à Paris de 1782 à 1787, membre du Gouvernement d'État en 1801, renvoyé à Paris en 1806 comme ministre et plus tard comme ambassadeur.

2. Mémoires sur ce qui s'est passé de remarquable après la capitulation de Bois-le-Duc, par C. van Bkeugel, Amsterdam, 1821, p. 27.

3. Arc/iires nationales. Dépêche du 7 brumaire an m, citée par M. .Mendels dans son livre sur Daendels, La Haye, NyhofT, ÎS'JO.

faites; en échange, ils offraient comme bases d'un traité de paix la reconnaissance de la souveraineté et de l'indépendance de la nation française, l'engagement mutuel de ne pas se mêler des questions de gouvernement intérieur, la neutralité des Provinces-Unies, l'évacuation du territoire néerlandais aussi bien par les troupes alliées que par les Français, et, comme garantie de ces engagements, des places de sûreté \ Ces conditions étaient admissibles l'année précédente; elles ne l'étaient plus après la victorieuse offensive que les Français avaient reprise. C'est en vain et un peu à tort que les envoyés des Provinces-Unies alléguèrent qu'elles n'avaient ni provoqué la guerre ni cherché à s'ingérer dans les affaires de la France ou à y faire des conquêtes. Pour que ces considérations eussent tout leur poids, il aurait fallu que la Hollande se fût tenue à l'écart des opérations agressives entreprises après la défaite de Dumouriez. Aujourd'hui, comme caution de sa sécurité et commet salaire de ses efforts, la France entendait rattacher la Hollande à sa sphère d'action par un traité d'alliance. C'est à quoi les plénipotentiaires refusèrent de consentir -. Les patriotes bataves, qui depuis l'occupation de Boisle-Duc étaient venus y installer leur comité principal, s'émurent du départ de cette mission diplomatique pour Paris et y déléguèrent de leur côté deux des leurs, Blauw et Irhoven van Dam. Ceux-ci avaient ordre de demander que la Convention nationale éconduisît les envoyés des Etats généraux, ne reconnût que le parti

1. Brieven en negotialien van M. L.-L. van de Spiegel. Amsterdam.

Affaires étrangères, correspondance de Hollande. 1794.

2. Archives du royaume des Pays-Bas. Stukken rakende de gebeurtenissen van 18 jamiar et 12 j'uni I70S.

LA GUERRE AVEC LES PROVINCES-UNIES. !Ji

patriote comme dépositaire Je l'autorité légitime et s'obligeât à ne s'arranger qu'avec lui seul et à lui laisser la faculté de composer un gouvernement de son choix. Ils devaient également insister pour qu'on ne traitât pas en ennemies les provinces et les villes où la révolution aurait éclaté. En échange, ils étaient autorisés à promettre au nom des Bataves : « 1° qu'à l'instant ils uniront leurs efforts à ceux des armées françaises et se soumettront sans réserve comme sans regret à tous les sacrifices nécessaires pour amener l'ordre de choses le plus favorable aux intérêts communs; 2° que, le sort de la Belgique décidé, les deux républiques fixeront à l'amiable les limites respectives qui conviendront le mieux au bien général ».

Leurs instances n'obtinrent pour le moment aucune réponse, bien qu'ils fussent allés jusqu'à proposer de confier aux commissaires de la Convention actuellement | en Hollande la nomination du Comité national exécutif. Ils ne reçurent de la Convention que de bonnes paroles, « Comptez, citoyens bataves, leur dit le président de l'Assemblée, sur les principes invariables qui conduiront désormais la nation française dégagée de toute tyrannie. Si ses ennemis s'en rapportent à sa loyauté, à sa générosité, que ne doivent pas espérer ceux qui chérissent la liberté? Rendus bientôt dans votre patrie (car votre zèle vous appelle sans doute auprès des phalanges victorieuses), vous verrez par vous-mêmes que la justice, la probité, l'humanité, le droit des gens sont des vertus et des devoirs pour le peuple français, pour ses armées et pour ses représentants. »

1, Archives du Royaume. Stukken rakenile, etc.

Pendant cette tentative d'accommodement, les Français étaient entrés dans leurs quartiers d'hiver. Leur épuisement était tel que, malgré le désir ardent des représentants du peuple de tenter le passage du Waal, il fallut remettre à plus tard cette opération. « Il était temps, dit le général Reynier \ de donner un peu de repos aux troupes après tant de fatigues et de privations; elles en avaient le plus grand besoin; elles manquaient d'habits, de capotes et de souliers; il n'y a que ceux qui ont vu l'armée qui puissent s'imaginer combien elle était dénuée de tout. Les subsistances manquaient, outre cela, très souvent. » Nonobstant cette misère, les Français respectaient les propriétés et les personnes. « L'on rend à leurs généraux et officiers, disait la Gazette de Leyde, la justice qu'ils font observer à leurs troupes une très bonne discipline et qu'ils font réparer les justes plaintes qu'on leur porte à cet égard. » L'éloge est mérité, car dans le même temps les représentants écrivaient à leurs col- p lègues du Comité : « Nous ferons tout ce qui dépendra de nous pour prévenir toute dilapidation, dévastation, réquisition dans le pays et nous y conduire grandement , et généreusement. » Une telle conduite contrastait avec celle des Anglais qui (le fait est attesté par maint témoignage) dépouillaient sans merci le pays dont ils étaient censés être les auxiliaires 2.

Répartie dans des cantonnements, l'armée du Nord comptait y attendre le printemps avant de pousser plus loin. Par suite des renforts qu'elle avait reçus, elle

1. Dépôt de la guerre. Mémoires historiques. Exposé des opérations de l'armée du Nord depuis l'arrivée de Pichegru par le général Reynier.