Voir Albert Sorel, t. III, p
comprenait à coite époque environ 80 000 hommes; elle formait six divisions : quatre étaient échelonnées sur la rive gauche du Rhin et du Waal; les deux autres, les divisions Bonnaud et Lemaire, avaient été détachées autour de Bréda pour en préparer la reddition en commençant dès lors l'investissement de la place; une partie de la cavalerie et les parcs d'artillerie avaient été renvoyés sur les derrières de l'armée.
La rigueur de la saison avait imposé ce temps d'arrêt; ce fut elle-même qui vint hientôt y mettre fin en s'aggravant encore davantage et en apportant ainsi aux Français des facilités imprévues. Vers le 20 décembre, la gelée était devenue très âpre; les rivières avaient commencé à charrier des glaçons qui ne tardèrent pas à se congeler suffisamment pour permettre en beaucoup d'endroits de traverser la Meuse. Ce qui formait habi- 1/ tuellement un obstacle allait être un moyen d'accès; on mit l'occasion à profit pour occuper l'île de Bommel située entre la Meuse et le Waal. Le 27 décembre, par un froid de 17 degrés, de grand matin, les brigades Daendels et Oslen passèrent la Meuse sur la glace aux environs de Driel, surprirent près du fort Saint- André les troupes hollandaises et les rejetèrent sur Bommel, où les uns furent pris, tandis que les autres se réfugiaient précipitamment sur l'autre bord du Waal. Le même jour, les deux divisions Bonnaud et Lemaire s'emparèrent également, à la faveur de la gelée, des lignes qui défendaient les abords de Bréda, ce qui permit de resserrer l'investissement de la place. Cette heureuse journée nous valait la capture de 1 G00 prisonniers, environ 120 bouches à feu et 2 drapeaux. Dans le
même moment, Grave, que nous bloquions depuis près de doux mois et demi, ouvrit ses portes.
Pichegru pouvait écrire dans son rapport au représentant Bellegarde : « Le Comité de salut public avait prescrit, citoyen représentant, de poursuivre la campagne par la prise de Grave, celle de l'île de Bommel et le compleltèment du blocus de Bréda. Je te rends compte que par le hasard, le plus singulier le tout s'est trouvé fait le même jour. » Les troupes avaient montré la plus grande valeur, chargeant, la baïonnette en avant, sur les batteries dont les digues et les villages étaient hérissés. Le général dans son rapport donnait les plus grands éloges à ses lieutenants. « Il oublie toujours de parler de lui, ajoutait Bellegarde, mais la Convention n'oubliera pas sans doute tous les succès que la République doit à son grand courage et à ses rares talents '. »
Un historien néerlandais 2 insinue que ces attaques eurent lieu en violation de la déclaration faite par les * I représentants du peuple qu'ils ne reprendraient pas l'offensive; mais aucun engagement n'avait été contracté dans ce sens. Le général Reynier dit au contraire que « les Hollandais demandèrent une suspension d'armes qui leur fut refusée » et la Gazette de Leyde de l'époque annonce que Brantsen et Repelaer sont partis pour Paris sans avoir pu obtenir d'armistice. S'il put y avoir un malentendu à cet égard dans les rangs hollandais, il fut dû tout entier à un brouillon nommé van Breugel qui se chargea d'office de négocier un arrangement et qui interpréta trop largement un propos du représentant
